Что бы я ни собиралась сказать дальше, все вылетает из головы, когда мы встречаемся взглядами. Он тоже ставит чашку на стол и наклоняется ближе ко мне. Это движение посылает дрожь вниз по моему позвоночнику.
– Я рад, что ты здесь.
Я смотрю ему в глаза, пытаясь успокоить сердцебиение:
– Правда?
– Возможно, я слишком хорошо это скрывал.
До этого момента я считала, что сама вкладываю в слова Хидео дополнительный смысл, но сложно неправильно понять это заявление. «Он часто говорит о тебе», – сказал Кенн. Я вздыхаю, но не отодвигаюсь.
– О чем ты? – шепчу я.
Ресницы Хидео опускаются, и есть нечто милое и неуверенное в его взгляде. Он сомневается. А потом делает едва заметный взмах рукой, и перед моими глазами появляется прозрачный экран. «Соединиться с Хидео?» – спрашивает он.
– Позволь мне кое-что показать тебе, – говорит он. – Это новая система коммуникации, над которой я работаю. Безопасный канал связи между нами.
Я секунду смотрю на парящее окошко, а потом принимаю предложение. По краям моего поля зрения вспыхивает голубое свечение.
– Как она работает? – спрашиваю я.
«Пошли мне мысль, Эмика».
Это собственный голос Хидео, мягкий, теплый и глубокий, отдающийся эхом в моей голове. Меня пронзает удивление. Когда я смотрю на него, то понимаю, что он даже не открывал рта и ничего не печатал. Это телепатия с помощью «НейроЛинка», следующий этап эволюции в передаче сообщений, это тайная личная связь между нами. Я поражена новизной, а потом неуверенно посылаю ему свою мысль.
«Ты в моей голове?»
«Только если ты позволишь. Ты можешь отключить нашу связь в любой момент».
Я не могу сдержать улыбку, чувствуя смесь восторга и беспокойства. Прошло почти десять лет с тех пор, как Хидео впервые создал нечто, изменившее мир, но он продолжает менять его дальше.
«Это невероятно».
Хидео улыбается, его мрачное настроение на время рассеивается. «Не думаю, что ты понимаешь, насколько мне нравится твоя компания. Так что я хочу поделиться с тобой секретом».
Внезапно я понимаю, что не только слышу его слова через наш новый «Линк»… но и что-то чувствую. Я – отголосок его эмоций. «Ах», – думаю в ответ, даже не осознавая, что задерживаю дыхание.
Я чувствую в нем желание, сильный, пылающий жар. Ко мне.
«Я хотел поцеловать тебя, – думает Хидео, наклоняясь ближе, – с того момента, как увидел тебя в том белом платье».
С вечеринки в «Саунд Мьюзеум Вижн». Внезапно я очень хорошо осознаю, что мое плечо обнажено. Постоянный поток его эмоций через «Линк» кружит мне голову, и я гадаю, чувствует ли он то же самое с моей стороны, мое быстрое, беспокойное сердцебиение, огонь в моих венах. Скорее всего, да, потому что его улыбка становится шире.