Хидео поворачивается ко мне.
– Я знаю, что ваше имя разошлось по всему интернету, – говорит он. – Но догадываетесь ли, почему вы здесь?
«По ошибке?»
Но вместо этого я отвечаю:
– Во время полета мистер Идон сказал, что я буду участвовать в Wardraft’е.
Хидео кивает:
– Если пожелаете.
– Значит ли это, что вы хотите, чтобы я соревновалась в чемпионатах Warcross’а в этом году?
– Да.
Я вздыхаю. Услышав это от самого Хидео, создателя Warcross’а, я наконец начинаю верить в реальность происходящего.
– Почему? – спрашиваю я. – То есть я довольно хороший игрок, но я не вхожу в международные рейтинги и все такое. Вы добавите меня в рейтинги? Это такой маркетинговый ход?
– Вы вообще понимаете, что сделали, оказавшись посреди стартовой игры?
– Я испортила самую важную игру года? – предполагаю я.
– Вы смогли прорваться через щит, который почти никогда не взламывали.
– Простите. Я никогда раньше не пробовала этот трюк.
– Мне показалось, вы сказали, что это произошло случайно.
Я встречаюсь с его пронзительным взглядом. Теперь он дразнит меня из-за тех жалких извинений во время нашего первого телефонного разговора.
– Я никогда раньше случайно не пробовала этот трюк, – перефразирую я.
– Я говорю вам это не потому, что расстроен из-за взлома, – он приподнимает бровь. – Хотя я предпочел бы, чтобы вы не делали этого снова. Я говорю вам это, потому что мне нужна ваша помощь.
Что-то в его предыдущих словах разожгло мой интерес.
– Вы сказали, что этот охранный щит почти никогда не взламывали. Кто еще прорвался?
Хидео подходит к диванчикам и садится, откидываясь на спинку. Жестом он приглашает меня сесть напротив него.
– Вот почему мне нужна ваша помощь.
И тут меня озаряет.
– Вы пытаетесь поймать кого-то? И легче всего это сделать, допустив меня к чемпионату в этом году?
Хидео кивает:
– Я слышал, вы охотница за головами.
– Да, – отвечаю, – я ловлю игроков в Warcross, которые задолжали большие деньги из-за азартных игр, или тех, на кого у полиции нет времени.
– Тогда вы знакомы с подпольным миром, появившимся, когда мои очки впервые оказались на рынке.
Я киваю:
– Конечно.
Процветающий подпольный мир всегда сосуществовал с обычным интернетом. Это та часть виртуального мира, которую вы не видите, и ни один поисковик вам ее не покажет. Вы даже не можете попасть туда, если не знаете, что нужно сделать. Темная Сеть, где собираются хакеры, продаются запрещенные вещества и интимные услуги, нанимаются киллеры. Она лишь разрослась вместе с популярностью Warcross’а и очков «НейроЛинк». То же самое подполье теперь существует и в виртуальной реальности, только оно называется «Темный мир» – опасное место, куда я часто захожу в поисках преступников, которые проводят там много времени.