– Команда «Всадники Феникса»!
В секции официальных команд от «Всадников Феникса» раздается еще один раунд воплей. Эшер Винг молча сидит посреди них и сосредоточенно смотрит на наш полукруг. Мое сердце стучит так сильно, что я боюсь, как бы оно не сломало ребра.
Ведущий ждет мгновение, пока «Всадники Феникса» перекидываются парой слов. Тишина, кажется, длится вечно. Я осознаю, что подалась вперед на сиденье, жаждая услышать, кого они выберут. Наконец Эшер машет рукой перед собой и передает свой выбор ведущему.
Ведущий смотрит на их выбор, удивленно моргает, а потом один раз машет рукой. Их решение появляется огромными буквами над его головой, медленно вращаясь. Каждая голограмма тоже показывает его.
Это мое имя.
– Эмика Чен!
По арене проносятся удивленные возгласы. Вокруг меня люди радуются, кто-то трясет за плечи, а кто-то с энтузиазмом кричит что-то мне в лицо. Я знаю, что Хидео хотел спрятать меня на виду, но я не думала, что он сделает меня первым выбором на Wardraft’е. Это, должно быть, какая-то ошибка.
– Это не ошибка! – восклицает ведущий, словно в ответ на мои мысли. Он поворачивается с раскинутыми в стороны руками. – Кажется, выбором номер один в этом году станет непроверенная, неопробованная, «темная лошадка» без рейтинга, – он произносит каждое слово медленно, с ударением, – которая тем не менее уже успела впечатлить нас, ворвавшись в игру церемонии открытия! – он продолжает болтать, шутя, что Эшер Винг из «Всадников Феникса», известный своим нетрадиционным выбором игроков, понял что-то, чего еще не поняли мы.
А я просто глазею в сторону «Всадников Феникса». Эшер смотрит на меня с довольной ухмылкой. Он один из капитанов с самой лучшей интуицией – выбирает только тех, на кого можно положиться, опытных игроков с высоким рейтингом. Он бы не выбрал меня просто ради шоу. Или нет? Заставил ли его Хидео?
Или он – Ноль?
Мой взгляд перемещается к частной ложе, где Хидео все еще стоит и смотрит прямо на меня. Может, он распорядился, чтобы «Всадники Феникса» выбрали первой меня и все это действительно ради рейтингов? Или же чтобы сбить хакера Ноля с моего следа, ведь я на всеобщем обозрении. А может, они хотят таким образом сбить со следа других охотников за головами? Какой бы ни была причина, интересно, когда у меня получится с ним снова поговорить и спросить, зачем он это сделал?
Кто-то трясет меня за плечи так сильно, что я чувствую, словно мой мозг плещется в черепе. Это Зигги.
– Ты понимаешь, как это круто? – кричит она мне в лицо. Я не знаю, что ответить. – Это значит, тебе придется привыкнуть, что за тобой в следующие несколько месяцев будут следовать повсюду и что ты будешь во всех новостях. Heilige Scheisse! – она выкрикивает эти слова так буйно, что программа даже не пытается их перевести. – Бывают же везунчики.