Старик полусидел на диване, потирая левую сторону груди.
– Вам плохо? – встревожилась Лариса. – После укола сразу вставать нельзя, полежите!
– Да я и так все лежу, – вздохнул он, – Ларочка, детка, подойдите ближе.
Лариса нехотя сделала шаг. Старикан-то не промах, как полегчает ему – сразу начинает болтать, хвастаться, какой имел успех у женщин в те незапамятные времена, когда у нас Деникина разбили. Ларису по ручке поглаживает, а один раз даже по попе шлепнул. Она сделала вид, что не заметила – не скандалить же с больным человеком.
Но сегодня старик не такой, как всегда. Выглядит усталым, никакой бравады. И этот взгляд проницательный – как будто видит всех людей и предметы насквозь. Ларису тоже видит и знает про нее такое, что она и сама-то про себя не знает.
– Я хотел поблагодарить вас за все… – сказал Илья Васильевич и взял Ларису за руку. – Дорогая, вы мне очень помогли!
– Да что вы! – Лариса сделала слабую попытку отнять руку. – Это моя работа.
– Я бы хотел пожелать вам… – старик держал руку крепко, – пожелать вам…
– Чтобы все мои желания исполнились! – Лариса со смехом отняла наконец свою руку.
– Э, нет! – Илья Васильевич помотал головой. – Вы сами не знаете, чего хотите! То есть вы думаете, что если это получите, то будете счастливы!
– Но разве это не так? – растерянно спросила Лариса.
Ее нервировали этот разговор и взгляд старика – такой пронизывающий, серьезный…
– Главное – понять, – загадочно ответил ее собеседник, – и… вот я хотел вам подарить на прощанье.
Он поднял одну из диванных подушек, грудой наваленных рядом с ним, потом отбросил еще одну и вытащил на свет белый какой-то старый ящичек, от которого на Ларису пахнуло застарелой пылью. Она едва удержалась от желания чихнуть.
– Вот, – старик поставил ящик на колени, – это шкатулка. Очень старинная.
– Да мне ничего не надо! – поспешно сказала Лариса. – Вы за все расплатились, ничего мне не должны.
– Это подарок! – твердо сказал старик. – Не знаю, зачем я это делаю… то есть знаю… Извини, девочка, но так уж судьба решила…
Он поднял крышку, которая противно заскрипела. Лариса зажала нос, потому что запах пыли стал совершенно невыносимым.
– Илья Васильевич, спасибо вам большое, но мне на работу нужно!
– Да, конечно.
Он опустил крышку шкатулки и тут же снова ее поднял, но не сразу, а рывками, так что скрип получился прерывистый, как будто старое дерево решило что-то спеть. Но получился только хрип.
Старик удовлетворенно заглянул внутрь шкатулки и захлопнул крышку.
– Вот, возьмите, Лариса. И не стоит вешать голову, все еще будет у вас в жизни отлично!