Передавая друг другу лупу, Лариса и Владимир внимательно изучили карту города и нашли на ней четыре значка, нанесенных выцветшими лиловыми чернилами, четыре символа карточных мастей – червей, пик, бубен и треф.
– Вот интересно! – проговорила Лариса, разглядывая план. – Значок крестей стоит в том самом месте, где жил Илья Васильевич… ну, тот старик, который перед смертью подарил мне шкатулку. Странно, ведь он жил в обыкновенном современном доме, которого наверняка не было в то время, когда печатали этот план! Квартира самая обычная, лифт вечно ломался…
– Что я могу сказать? – протянул Володя. – На этом месте до революции располагались дачи богатых горожан.
– Откуда ты знаешь? – спросила Лариса. – Откуда ты все про город знаешь – как улицы назывались, в каком веке что построено…
– Да я же архитектор, – напомнил он, – уж свой-то родной город изучил отлично. Так что, возможно, твой старик совсем не случайно поселился на этом месте.
Владимир неожиданно замолчал, и на лице у него проступило какое-то странное выражение, задумчивое и мечтательное. И снова в дверь заглянул кот и даже шагнул одной лапой в комнату, но сморщил нос, фыркнул и раздумал заходить.
– О чем ты подумал? – спросила Лариса и наклонилась к Володе близко, исключительно назло противному котяре.
– Да, что тут говорить… – отмахнулся Володя. – Все равно это невозможно…
– Ну, все же! – Она рассмеялась интригующе.
– Если бы я мог ходить, я нашел бы те места, которые отмечены на плане значками. Мне кажется, с этим планом связана какая-то важная тайна. Не зря же план и игральную карту так тщательно хранили больше ста лет.
– Тайна? Какая тайна? – переспросила Лариса.
У нее было такое чувство, будто ей за шиворот вылили ушат холодной воды. С таким нежным выражением лица он думает о каких-то древних бумажках!
– Не знаю, какая тайна, – вздохнул Володя. – Однако история семейства Палеолог уходит корнями в глубокую древность, и с ними могут быть связаны самые удивительные загадки!
– А какое отношение эта византийская семья имеет к России? – по инерции продолжала спрашивать Лариса.
– Самое прямое! Племянница последнего императора Византии Зоя, или София, Палеолог была женой великого князя Московского Ивана Третьего и бабкой Ивана Васильевича Грозного. Так что в России какое-то время правили потомки византийских императоров, с которыми связано много удивительных исторических загадок. Может быть, одну из этих загадок удалось бы разгадать, собрав воедино все части головоломки. Я уверен, что эта шкатулка, вернее, ее содержимое – это часть целого… Не зря ведь план так хорошо был запрятан. И твой старик, несомненно, знал о его существовании. – Он вздохнул и закончил: – Но о чем тут говорить, все равно я не могу ничего поделать со своими ногами!