Аня передёрнула плечами и поспешно отвернулась.
— А кто говорит, что я забочусь? — равнодушно уточнила она. — Я просто избавляюсь от груза, который случайно нацепила себе на шею!
Тоня легонько сжала её ладонь и повторила:
— Всё равно спасибо…
Альба резко выдернула руку и пробурчала себе под нос что-то неразборчивое, а Тоня подняла глаза, замерла на месте и ахнула.
— Что опять? — недовольно простонала Аня.
— Это дворец? — дрожащим голосом спросила Тоня, не в силах оторвать глаз от узорчатых стен огромного здания, переливающегося разноцветными витражами окон и махающего ей волнами многочисленных флагов.
Аня рассмеялась:
— Это же твоя Академия!
Тоня вздрогнула, и взгляд её заметался.
— Я не помню, — проговорила она, дрожа всем телом. — Я же говорила…
Альба кивнула, взгляд её стал почти багровым, а губы скривились.
— Зато я помню, — скрипуче проговорила она. — Топай к своему магдоку, детка. И избегай морока в будущем, чтобы не вытряхнули из твоей хорошенькой головы то, что осталось… Там и так немного, судя по всему. Прощай!
— Погоди! — торопливо вскрикнула Тоня альбе в спину.
Несколько человек оглянулись на них, и Аня быстро вернулась.
— Не ори, — зашипела она. — Альбы тут не особо в почёте. Я стараюсь днём по центру не шляться.
— Прости, — быстро ответила Тоня и снова вцепилась Ане в руку. — Могу ли я отблагодарить тебя? У меня есть деньги…
Аня расхохоталась так заливисто, что Тоня невольно улыбнулась. В уголках красных глаз альбы сверкнули слезинки.
— Ох, не могу, — простонала она. — Деньги у неё есть! Детка, пятнадцать тысяч для Магсквера не деньги. Ты совсем глупая.
Тоня покосилась на ироничные взгляды прохожих и сильнее прижала к груди свою холщовую сумку. Откуда альбе известно, сколько у неё денег? Аня же быстро удалялась, а плечи её всё ещё подрагивали от смеха. Не оборачиваясь, она подняла руку в прощальном жесте.
Тоня вздохнула, а в груди у неё поселилось неприятное чувство. Альба странная и грубая, но почему-то при мысли, что они больше никогда не встретятся, на глаза наворачивались слёзы. Скрипнув зубами, Тоня упрямо развернулась, и взгляд её устремился на высоченное здание Академии.
Сердце затрепетало от предчувствия новой жизни, а пальцы сжали в кармане заветную визитку. Сегодня всё изменится. Из презираемого всеми недомага она скоро превратится в мастера!
Губы Тони расплылись в улыбке, а в животе словно затрепетали бабочки. Она сделала шаг, второй. Голова закружилась, когда она подошла к закрытым воротам. Тоня вцепилась в холодные изгибы чёрной ковки и, прижимаясь лицом, испытующе всмотрелась в блестящие высокие окна Академии.