* * *
Даниил с трудом оторвал затуманенный раздумьями взгляд от окна и посмотрел на студентку. Та нервно топталась посередине аудитории. Глаза девушки влажно блестели, а по-детски пухлые губы дрожали.
— И долго мне ждать? — холодно спросил он.
— Простите, — пролепетала блондинка. Голос её предательски задрожал, а по щеке скользнула влага. Она всхлипнула и с отчаянием всмотрелась в бледное лицо преподавателя истории древнейшей магии: — Могу я подойти индивидуально?
Даниил, опираясь на трость и подволакивая правую ногу, медленно подошёл к преподавательскому столу. На блестящей поверхности лежала раскрытая тетрадь. Преподаватель скользнул по ровным строчкам записей равнодушным взглядом.
— Нет, — жёстко ответил он, и девушка сжалась под тёмным взглядом его глаз. — У тебя остался лишь один индивидуальный час, Анастасия. Я советую потратить его на презентацию своего нового заклинания.
Студентка умоляюще сложила руки, а взгляд её голубых глаз, казалось, мог разжалобить и камень.
— Но у меня же почти получилось, — с отчаянием простонала она. — Может, мне доработать это?
Даниил обернулся и шагнул к аудитории. Тонкие губы его иронично изогнулись.
— Кто ещё считает, что у студентки Анастасии почти получилось? — громко спросил он и поднял подбородок так, что его длинные чёрные волосы скользнули на спину, а взгляд стал высокомерным. Гробовая тишина была ответом, студенты, казалось, даже затаили дыхание. Преподаватель сурово кивнул: — Правильно. Не бывает почти заклинаний. Не бывает почти мастеров. И если студентка Анастасия не разделяет этого мнения, то я не жду её больше на своих занятиях!
Анастасия замерла на месте, кровь отлила от её лица, а глаза стали огромными. Раздался протяжный звонок, и по аудитории пронёсся общий вздох облегчения.
— Все свободны, — тихо произнёс преподаватель. — На следующем занятии у отстающих будет последняя возможность избавиться от хвостов.
Он медленно похромал к столу, и его трость снова застучала по полу. А у студентки было такое лицо, словно это звук заколачиваемых в её гроб гвоздей. Опускаясь на стул, Даниил краем глаза следил за студентами. Анастасию тут же окружила стайка подружек, и их утешительные щебетания вызвали у той поток слёз.
— Я же так старалась, — тихо всхлипывала девушка.
— Ты лучшая ученица на потоке, — гладила её плечи невысокая брюнетка. — У тебя всё получится! Не сомневайся…
Даниил разместил на столе свою правую неподвижную руку и склонил лицо к записям. Пальцы его здоровой левой руки поигрывали ручкой. Девушки украдкой косились в сторону преподавателя, но тот лишь посмеивался детским попыткам манипуляций. Мимо Анастасии прошёл высокий студент. Не поворачивая головы, он саркастично проговорил: