— Сергей!
Улыбка растаяла, и он повернулся к двери. Тишка забрался под одеяло так, что не было видно даже хвоста. Как не повезло, что отец ещё дома! Вообще-то странно, обычно он отправлялся в Администрацию Магсквера еще засветло.
Дверь скрипнула, и Сергей угрюмо посмотрел на отца.
— Что?
Лицо отца дрогнуло, а взгляд стал колючим.
— Можно побольше уважения? — грозно проговорил он. И тут же широко улыбнулся: — Я зашёл обсудить с тобой помолвку с Анастасией…
— Не хочу, — Сергей отвернулся, и пальцы его ловко заскользили по пуговицам, застёгивая рубашку. — К тому же, мне некогда. У меня дополнительная тренировка. Скоро гонки.
По гладко выбритым щекам седовласого мужчины скользнули желваки, а губы скривились. Он тяжело задышал, не отрывая взгляда от спины сына.
— Упрямец, — прорычал он. — Разве ты не понимаешь, что Настя для тебя самая лучшая партия? Скоро ты закончишь Академию и будешь работать в Администрации. Если бы у тебя было три таланта, проблем бы не было. Но с двумя тебе придётся столкнуться с жёсткой конкуренцией. Ты не знаешь, что это такое. Тебя могут порвать на куски! Отец Насти же присмотрит за тобой…
— Хватит! — вспылил Сергей. — Он развернулся к отцу и шагнул ему навстречу: — Это вы с дядей Ромой решили. Не мы! Хотите, женитесь сами. А я не хочу! И если ты так заботишься о моём будущем, то почему бы тебе самому не присмотреть за мной?
Отец шумно выдохнул, глаза его сузились, а губы сжались в тонкую линию. Сергей не опустил взгляда, но кадык его судорожно дёрнулся.
— Скоро, — не выдержал отец, и из груди его вырвался вздох, — всё изменится…
— Что изменится? — насторожился Сергей.
Отец посмотрел на него так, словно Сергей снова пятилетний мальчик, который стащил из библиотеки старинную книгу по магии и пытается расспросить о самом опасном из них у родителя.
— Всё! — сухо обрубил отец. И добавил чуть мягче: — А ты не спеши лезть во взрослую жизнь. Лучше сосредоточься на учёбе… и на Насте. Официальную помолвку назначим на выходные.
Он решительно вышел из комнаты, а Сергей возвёл глаза к потолку и простонал:
— Ещё не хватало! — Он повернулся к кровати: — Эй, трусишка, вылезай!
Из-под одеяла высунулась чёрная мордочка, зелёные глаза кота, не отрываясь, смотрели на хозяина. Тот вздохнул:
— Уговорил!
Тишка с победным мявком бросился с кровати и быстро забрался по одежде на плечи Сергея, и тот слегка поморщился, ощутив его острые коготки.
— Сегодня мне просто необходима моральная поддержка, — пробормотал он, почёсывая кота за ушком.
* * *
Земля быстро надвигалась, и сердце её дрогнуло, а держак метлы завертелся под пальцами. Тоня вскрикнула и отдёрнула руки. Метла встала вертикально, словно лошадь на дыбы, и Тоня полетела вниз. Удар о землю словно вышиб весь воздух из тела, и она захрипела, ощущая боль в боку.