— «Длань императора» — это специальный отдел имперской службы безопасности, занимающийся охраной императорской семьи, — заговорил Снегирёв, когда машина, мягко шурша шинами, тронулась.
— Хорошо же она их охраняет, — со смешком отреагировал я.
— Ну, там ведь не только ведьмаки числятся, в том ведомстве. И обычные целители, и отряды ванов, и множество обычных людей — слуги, шпионы, фаворитки.
— Фаворитки! — я-то думал, что после ведьмаков посол меня удивить уже не сможет. — То есть любовницы у них тоже на довольствии спецслужбы стоят?
— Вы неверно понимаете минцев, Игорь Сергеевич, их образ мыслей. Он кардинально отличается от европейского. Вот я вам назвал функцию «Длани», и что вы подумали?
— Ну, охрана vip-персон, сопровождение, предотвращение заговоров, — я пожал плечами. — Как везде, в общем.
— И вот тут вы допускаете ошибку. «Длань императора» охраняет именно императорскую семью, а не её членов. Понимаете разницу? Общее, не частности!
Посол испытывал удовольствие, рассказывая мне о китайцах. Чувствовалось, что самому ему тема близка, а вот поговорить о ней зачастую и не с кем.
— В рамках сбережения целого, можно пожертвовать его частями! — он взмахнул рукой, отрубая невидимым топором эту невидимую же часть целого. — Лишь бы целое продолжило жить и функционировать. Вы, наверняка, не знаете, информация за пределы империи выходила разве что по дипломатическим каналам, но шесть лет назад Чжу Ли отдал приказ «Длани» казнить одиннадцать своих потомков. Трое из них были его сыновьями.
Одиннадцать своих... Я тебя, в смысле, породил, я и убью? Крут старикан на расправу! Как-то не очень у меня в голове укладывалось такое суровое наказание... За что, кстати?
Вопрос я повторил для Снегирёва вслух. Тот пожал плечами и выдал:
— Да кто бы нам сказал, Игорь Сергеевич? Этого же ведь и по стране не объявляли. Просто слух дошёл. Из достоверных источников. Возможно, попытка некой фракции совершить переворот, отправив старого императора к предкам до срока. Или ещё что. Причины в данном случае не слишком важны — это даже рядовая прополка могла быть — род-то разрастается, провинций всем не хватит. А праздный мозг, как вам известно — мастерская дьявола. Чем кормить всю эту ораву...
Здесь посол неожиданно замолчал и испытующе поглядел на меня. Хотел понять, какую реакцию вызвал его рассказ? Да я был в шоке, если честно! Видимо, увидев то, что хотел, неожиданно сменил тему «прополки» императорской семьи.
— Поэтому каждый член рода получает от отца такой «подарок» в виде ведьмака. Это одновременно и напоминание о зависимом от императора положении, и предохранитель — на всякий случай. Вы же знаете, что у носителей царского дара психические заболевания развиваются в десятки раз быстрее, чем у обычных людей или даже бояр?