— Но это же ведьмак! — в голове у меня всё ещё не укладывался тот факт, что орудие Потрошителей стоит совсем рядом, но никого, кроме меня, это не волнует. — Это что же, Мин официально сотрудничает...
Договаривать я не стал. Во-первых, нечего демонстрировать невежество при после — не настолько хорошо мы с ним знакомы, а во-вторых, потому что понял. Точнее, вспомнил. Всё, что читал о Потрошителях, их деятельности по всему миру и причинах, почему эта мерзкая организация, крадущая мирян и делающая из потенциальных целителей идеальных убийц, до сих пор не уничтожена. У меня такое случается: вроде уже и знаешь фактуру, а толком применить её не можешь. Дожидаешься такого «озарения», как сейчас, и тогда изученные материалы становятся на свои места. А до этого — просто общие сведения.
Дело в том, что Потрошители были частью местной экосистемы. И начинали вовсе не с продажи ведьмаков, а просто с похищения мирян и продажи их боярам и князьям. Противозаконно, но какой аристократический род откажется от собственного целителя? Воспитанного в абсолютной преданности и не помышляющего о том чтобы сменить хозяина. Рабы-целители ценились очень высоко и, хотя торговля ими и была официально запрещена, фактически пользовались услугами Потрошителей все, кто имел деньги и власть.
А в середине 19-го века у торговцев появился новый товар — ведьмаки. Каким уж образом они научились ломать целительский дар и превращать его в оружие — этого не знал никто. Но факт остается фактом: на рынке появилось новое оружие. Одноразовое, но почти безотказное. И только с этого момента их начали преследовать во всём мире — владетели быстро сообразили с какой угрозой столкнулись. Но, что занятно, пользоваться их услугами не прекратили. Человек — та ещё скотинка!
Так что ничего удивительного в том, что империя Мин закупала ведьмаков у Потрошителей и вполне официально их использовала, не было. Максимум, что могло удивить благовещенского боярина вроде меня — это необычный способ применения сломанных целителей. Обычно их против врагов использовали, а тут император сам приставляет их к своим детям, как страховку.
Китайцы! Всё не как у людей!
— Алексей Вячеславович, расскажите мне об этой «длани императора»? — попросил я, усаживаясь на заднее сидение. — Я никогда об этом не слышал.
— Конечно! Будет о чём поговорить дорогой. Хотя тема вами выбранная, Игорь Сергеевич, какая угодно, но только не приятная!
— Ничего, я справлюсь, — отшутился я, вглядываясь напоследок в безучастное лицо пацана, всё так же стоящего возле павильона, и впечатывая его образ в память. Тот продолжал стоять, полностью безучастный к жизни вокруг себя, будто не было ему до неё никакого дела. Геймер! Вот кого он мне напомнил — подростка-геймера, залипшего в игру! Один в один такой же пустой взгляд и замершая мимика!