Искушение: попробовать позвать Волка. Нет, это будет неправильно. А что правильно?
И тут я вспоминаю свой кошмар.
И усевшуюся на меня восьмипудовую волосатую бабу.
И ощущение чужеродного, входящего в мозг.
Похоже?
Пожалуй. Но расклад теперь совсем другой.
Я не связан по рукам и ногам, так что могу в любой момент прекратить гляделки.
Но так – неправильно. Это будет означать, что я проиграл. И тогда нам придется убить всех. Невзирая на мертвых колдунов и множество жизней, отнятых ни за что.
Давление немного ослабло. Жрец почуял что-то или я научился сопротивляться? Последнее – вряд ли. И мы не закончили. Щупальца по-прежнему тычутся в мою голову, ищут слабину…
Слабину… Как там у Сун-Дзы. «С сильным будь слабым…»
«Отче наш, иже еси на небесех…»
Этот голос сам возник в моей голове. Я его не звал, не вспоминал, не думал. И так же не думая, я открылся.
Незримые щупальца рванулись внутрь, в сердцевину.
И тут же отпрянули и спрятались. Жрец тоже отпрянул. Теперь он смотрел на меня по-обычному. Я видел, что он здорово напуган. И он больше не выглядел могучим старцем. Обычным стариком, в дециметре от которого секунду назад со страшной скоростью пронесся грузовик.
Я не знаю, что он высмотрел во мне на этот раз, но результат очевиден. Никого убивать не придется.
– Ты все еще думаешь, что я боюсь твоего проклятия, старик?
– Кромешник… – вместо сочного баса жалкое сипение.
– Не совсем. Хочешь, чтобы я ушел?
Кивок. Веко его дергается, руки дрожат, даже посох трясется.
– Выкуп, – произнес я жестко. – Золото, серебро. Всё остальное оставьте себе. И не вздумай меня обмануть, старик. Иначе все здесь умрут. И это будет не самое страшное. Самое страшное наступит потом. Ты понимаешь, о чем я?
Чистой воды блеф, но он купился. А может, знал то, чего не знаю я.
Примерно через полчаса перед нами лежала не слишком большая, но очень заманчивая кучка. Здесь были большая и малая короны, посох с солнечным диском, золотой пояс, который я видел на идоле в прошлый раз. И еще много интересных вещиц. Нет, конечно, эта добыча не сравнится с той, что мы брали во французских монастырях, но там нас были тысячи, а здесь – всего шестеро. И что самое приятное лично для меня: мы вообще никого не убили.
Стюрмир первым делом ухватил золотой пояс идола, который, по моим прикидкам, должен был весить никак не меньше двух пудов…
Но весил куда меньше. Стюрмир очень огорчился. Колупнул одно из звеньев. Фальшивка, однако. Деревяшка, завернутая в то-оненький слой золотой фольги.
А вот корона оказалась полноценной. Обе короны. Интересно, откуда у лесного капища такая роскошь?