— Ну и отлично, — отвечаю, — работы у меня немного, готовить сумеете как-нибудь.
— Да я, барин, работы не боюсь и к кухне привычна, только вот насчет помещения…
— Что такое насчет помещения?
Она подняла на меня глаза (до той поры все опущенными держала) и говорит:
— Как вам угодно, барин, согласна у вас служить и жалованье положите, только позвольте мне в кухне спать.
— Зачем же в кухне, когда комната все равно стоит пустая? Спите там…
А она смотрит на меня, да так долго и грустно и твердит свое:
— Дозвольте спать в кухне.
Уж не думает ли она, что я ей какую-нибудь неподходящую роль готовлю? Эта мысль меня рассмешила и рассердила немного. Что за чрезмерная скромность! Ну да Бог с ней, пусть спит, где знает. Так и сказал.
Вечером в тот же день Даша перебралась со своим скромным скарбом ко мне на третий этаж.
4
Прошла еще неделя. Помню, что впервые я заметил это во вторник 16-го.
Я сидел в столовой за вечерней газетой, самовар давно остыл. Даша ушла спать. Прихлебывая чай, читая, я и не заметил, как пробило двенадцать…
И вдруг я услышал…
Нет, услышал — не то выражение, оно слишком односторонне и определенно. Вдруг я почувствовал неизъяснимое волнение. Зрение, слух, все чувства одинаково напряглись, встревоженные неизвестно чем. Казалось, получше вслушаться, всмотреться, и я увижу, услышу…
Но что?
Мертвая тишина стояла в квартире, и только стук часов вторил учащенным ударам моего сердца.
Усилием воли я прогнал свой беспричинный страх. «Нервы расшалились — лягу спать, и все пройдет». Так я и сделал. Ни в среду, ни в четверг ничего подобного не повторялось, и я совсем забыл о своем мимолетном и беспричинном страхе.
В пятницу я ездил в город по делам, весь день не был дома; обедал в ресторане и вернулся крайне усталый. Почти сейчас же я разделся и лег в постель. На ночь я всегда завожу часы, отчетливо помню, что стрелка показывала половину двенадцатого.
Я видел странные сны. Мне казалось, что я блуждаю по каким-то малознакомым улицам Петрограда. Ночь. Газовые фонари задуваются холодным ветром. Редкие прохожие мелькают, как тени ночных птиц. Я куда-то тороплюсь, но куда? Ах, все равно, только бы не опоздать!..
Что это плещет о камни? Это Нева! Я спускаюсь по гранитным ступеням и сажусь в лодку. Пена брызжет мне в лицо, волны плещут тяжело и глухо. Сейчас лодку зальет — ветер с моря, и Нева вздувается. Ах, все равно, только бы не опоздать.
И вдруг я стою у порога своего дома. Подымаюсь по лестнице, двери моей квартиры открыты настежь.
Я смотрю на часы, как мало времени осталось. Даша, где же Даша?..