Илья Федотьич еле дышал.
— Так вот, будем говорить толком. Выкладывай сюда пят сотельных, иначе я на тебя донесу. А дашь пять сотельных, то помогу и твою супружницу как-нибудь устранить, с пути сжить. Ну что же, по рукам?
Илья Федотьич, видимо, колебался.
— Откуда у меня такие деньги? Да что я за богач такой? Откуда ты взял, что я так богат?
Но Егорович был неуклоним.
Кончилось это так, что из заветного сундука было вынуто пять сотельных бумажек и передано Егорычу.
Глухая ночь. Спит спокойно себе злополучная баба, жена Федотьича, сном праведным и ребенок у ее бока. И не плачет, сердешный, спит.
Вдруг отворяется дверь и в горницу крадется Егорович. У него в руках сверкает нож, за ним прокрадывается и Илья Федотьич.
А между тем, жертвы спокойно спят.
Вот злодей нагибается, выхватывает нож и со всей силы вонзает его в сердце вялой страницы.
Та умирает, не пикнув. Умирает, не успев даже благословить ребенка.
А в это время Илья Федотьич кидается на ребенка и в один миг отрывает ему ниже плеч голову.
— Готово, — шепчет он Егорычу.
— Готово, — отвечает тот, — прикочурили.
— Ну, теперь давай тащить, пока есть время.
И оба злодея подходят к трупу, желая нести его в сад и закопать.
Но как только они подошли к голове ребенка, тот вдруг открыл веки и пошевелил языком.
Злодеи так и обмерли.
Как бешеные, они выскакивают вон. Илья Федотьич спешит к себе в дом, как ни в чем не бывало.
А Егорыч, как бешеный, бежит прямо в лес.
Испугались они уж очень умерших.
Утром соседи вошли в горницу Егорыча, жившего вообще холостяком, и нашли там зарезанными какую-то бабу и ребенка.
Самого Егорыча и след простыл.
Пошли толки.
Одни говорят, что убил Егорыч. Другие скорее полагали, что в избу забрались воры и зарезали странников.
Илья же избавился от жены.
В волостное правление села Горохова прибыла от Московского окружного суда удивительная бумага.
Рано утром там были волостной старшина и писарь. На одном из конвертов была страшная надпись: «экстренно и секретно».
— Ну, — сказал старшина, — наверное, опять что-либо скубенты набедокурили. И нет от них покоя, Господи Боже мой, нет. Эдакая мразь, несчастие! Замучили совсем.
Писарь распечатал бумагу и стал читать. Там значилось следующее:
«Волостному старшине Гороховой волости.
Предписываю, мол, разыскать немедленно скрывающегося в селе Горохове, Петра Егорова Трындина, крестьянина Пензенской губ., обвиняемого Окружным судом в женитьбе на 40 женах. Такой то становой пристав».
— На скольких? — переспросил старшина.
— На сорока, сказывают, — ответил писарь.
— Нечего сказать, хороша штука! Ловкач, собачий сын! — воскликнул старшина. — Ну, а приметы есть?