— Прошу вас. Садитесь.
Пипке послушно щелкнул каблуками, отвесил поклон, сел в мягкое кресло и уставился глазами в офицера, который в эту минуту читал какую-то бумагу. Так вот он каков, русский офицер! Впервые он видит его так близко, что даже мурашки бегут по спине и сердце замирает. Нет, он не лохматый, не обросший волосами, как медведь, о чем не раз писали в геббельсовских газетах. Он строен, подтянут, белолиц, гладко причесан и даже, черт возьми, чем-то красив. Чем же? Синими глазами? Ровными рядами белых зубов? Нет, скорее всего, мягкой улыбкой и привычкой держать с легким наклоном голову. Все это, конечно, так. Но что у него на душе? Пошлет ли он на работу?
Офицер отложил бумагу, поднял голову.
— Слушаю вас.
Пипке скомкал на коленях кепку, взволнованно заговорил:
— Я Ганс Пипке с Югендштрассе. Мне бы работу. Небольшую работу. Я сейчас болен. Слаб. Но я не отказываюсь. Я готов на любую… Куда пошлете.
— Ваша специальность?
— Я столяр. Потомственный столяр, герр офицер.
— Так. Понятно, — побарабанил пальцами по столу офицер. — Состав вашей семьи?
— У меня жена и дочь. Дочери только шестнадцать.
Офицер записал что-то в блокнот и как-то сразу в упор спросил:
— Где были во время войны?
Пипке давно ждал этого вопроса и потому тут же, не моргнув глазом, соврал:
— Я инвалид. На фронте не был.
Офицер обернулся к бритоголовому старшине, сидевшему за соседним столиком.
— Карпов! Подай-ка форму номер один. Да не эту. Ту, что составил немецкий Комитет содействия.
— Слушаюсь, товарищ майор, — ответил старшина и сейчас же передал офицеру толстую, в синем переплете книгу.
Майор отыскал нужную страницу, изучающе посмотрел на нее, почесал за маленьким, как у девушки, ухом, промычал: «Гм-м, да-с», захлопнул книгу и, встав во весь рост, сказал:
— К сожалению, господин Пипке, работы для вас нет.
— Как нет, господин майор? — опешил Пипке. — Ведь только что была. Других посылали.
— Да, посылали. А вас не можем.
— Почему?
— А вот об этом вы и подумайте на досуге.
3
На другой день, надев платье с декольте, устраиваться на работу пошла сама Марта. Только уже не в комендатуру, куда ходил Ганс, а прямо в воинскую часть, которая только что прибыла откуда-то и заняла освободившиеся казармы.
Пипке проводил жену до ворот военного городка и вместе с дочерью начал прохаживаться по тенистой липовой аллее вдоль невысокого каменного забора.
Стоял душный, солнечный день. На деревьях беспокойно кричали грачи. В просохшие лужи слетались бабочки. Из бомбовых воронок ласточки несли к своим гнездам глину. Где-то в военном городке горласто пели русские солдаты.