Но… если бы не Джейна, кто знает, нашли бы его Эрик с Мейком на острове. Каким-то своим звериным чутьём Эрик вышел на её след, а это спасло и Алекса. Похоже, он был почти что мёртв… только море окончательно вернуло к жизни.
И сам Эрик. Мог предать, мог выступить против и сказать, что Алекс колдун, но не стал… напротив, рисковал своей жизнью, вступил в неравный бой с бунтарями. Дело только в нелюбви к боцману или что-то ещё?.. Общий враг сближает?
В тумане вдруг мелькнул огонёк, не похожий на отражение их света. И вот за далёкой мягкой волной — ещё один. Вперёдсмотрящим на марсе оказался Эрик. И когда ещё не было понятно, что это за огни, он уже махнул рукой и доложил:
— Парус по правому борту!
Зоркий, зараза. Но наконец-то хоть что-то. Дождались! Алекс вернулся на шканцы и растолкал Мейка. Сверху уже отчётливо был виден корпус большого судна и не меньше двух мачт мелькало на фоне ночного неба.
— Дать ему сигнал!
Сагиш коротко просвистел в боцманскую дудку, но их будто не услышали. Алекс приказал сменить курс и нагнать это судно. Чужие огни то появлялись, то скрывались среди волн, но вот кажется расстояние начало сокращаться. Сагиш отдал ещё один громкий сигнал с просьбой о помощи. Наконец едва слышно раздались команды с того борта, и чужое судно начало разворачивать паруса. Военная шхуна, может быть, даже не одна. Когда они подошли на расстояние выстрела, Алекс различил на флагштоке королевский флаг Энарии и приветственно вскинул руку.
Должно быть их здорово снесло на запад, раз наткнулись на своих же.
Корабли легли в дрейф, развернув реи. Вскоре на чужом судне спустили на воду шлюпку, и к ним направилась небольшая делегация. Когда лодка подошла ближе, Алекс заметил внутри одного Серого, который, сняв капюшон, внимательно смотрел на их корабль и матросов ночной вахты, сгрудившихся у борта. Что ж, этого можно было ждать, на военных судах Серые не редкость.
Именно рядом с ними на борту Алекс с юности привыкал контролировать свою силу.
— Интересные у нас будут гости, — тихо сказал Алекс Мейку и отправился к штормтрапу встречать прибывших.
Первым на борту оказался, судя по всему, помощник капитана. А вот вторым — сам капитан, высокий, коротко стриженный, с бородой и усами, и лет на пять старше Алекса.
— Не верю своим глазам, капитан Дельгар! — сходу удивлённо поприветствовал он его и протянул руку, а потом оглядел корабль. — А это тот самый «Ясный», знаменитый шкипп, чуть не потонувший в Летнем Мятеже?
Алекс вгляделся в лицо капитана и наконец признал очень, очень старого знакомого.