Осенью 1918 года ЦК партии решил созвать Всероссийский съезд работниц и крестьянок (в некоторых источниках он именуется Всероссийским совещанием). Созыву съезда предшествовала серьезная подготовительная работа, в частности две женские конференции в Москве — городская и губернская, в апреле и в июне 1918 года. В этих конференциях и во всей подготовке Инесса приняла деятельное участие.
Работница Е. Почуфарова вспоминала:
«Перед Всероссийским съездом работниц и крестьянок была проведена подготовительная кампания по всей России.
На Московской губернской конференции была выделена специальная комиссия из 15 человек во главе с Инессой, Коллонтай, на которую и была возложена подготовка к съезду…
Комиссия разбилась на три секции… (Инесса, нам это известно из других источников, вошла в секции организационную и литературную. — П. П.) Через несколько дней мы все, члены комиссии, разъехались на места» («Работница», 1923, № 11).
Несколько позже комиссия, о которой рассказывает Е. Почуфарова, превратилась в бюро по созыву съезда, действовавшее при Секретариате ЦК РКП(б). Инесса и Коллонтай были главными организаторами этого бюро, а руководил ими Яков Михайлович Свердлов.
Сохранились протоколы заседаний бюро. Мы узнаем из них, что Инессе было поручено сделать на съезде программный доклад «Задачи работницы в Советской республике», и второй доклад (на секции) — «Работница в хозяйстве народном и хозяйстве домашнем». Узнаем также, что Инесса написала предсъездовскую листовку, обращенную «к домашним служащим» (ЦПА НМЛ, ф. 17, оп. 4, ед. хр. 12).
Предоставим опять слово Е. Почуфаровой. Она рассказала о том, как завершилась подготовка съезда:
«Мы предполагали, что будет человек пятьсот, а приехало 1147 женщин, большинство работниц.
1147 женщин — кто они? Как они отнесутся? Эти вопросы встали перед комиссией, когда она увидела море женских голов. Досталось нам! Надо было всех разместить, накормить» («Работница», 1923, № 11).
В то голодно-холодное время хозяйственно-бытовые проблемы естественно заботили бюро по организации съезда. Но неизмеримо больше волновал вопрос, который в приведенной выше статье сформулирован так: «Кто они?»
Ведь Советская власть существовала всего только год, и предстояла лишь первая встреча «с морем женских голов»… Кто же они, эти женщины? Осознали ли свои классовые интересы или пребывают еще во власти религиозных предрассудков и семейного гнета? Становятся свободными строительницами нового общества либо по-прежнему коснеют в темноте и невежестве?..
Вечером, перед открытием съезда, Инесса пришла в 3-й Дом Советов, где разместились делегатки. Обходя комнаты, она знакомилась с приезжими: некоторые крестьянки были в домотканых сермягах, в лаптях; и работницы одеты-обуты немногим лучше — в старых мужниных гимнастерках, в разбитых сапогах, а то и в туфлях на веревочной подошве. Истощены, намучены. А глаза горят. Инесса вглядывалась в глаза делегаток, дружески толковала с ними — общий язык находился быстро, — и на душе становилась покойно: работница и крестьянка безоговорочно стоят за новую жизнь, за новую власть. За родную Советскую власть.