Айви слушала как зачарованная. Слова мистера Дэниэлса — «захватывающее приключение», «красота и свет», «безусловно блестящее», «начнем работать всерьез» — пробуждали в ней оптимизм.
— Ты сегодня правда здорово играла, — сказала Сьюзен, когда они у входа в школу ждали миссис Уорд.
Айви протерла губную гармошку подолом платья.
— Спасибо, что ты предупредила мистера Дэниэлса, что я буду приезжать из той, другой школы.
Сьюзен зашептала:
— Айви, прости! Я думала, ты знаешь, что у нас две школы. А ты, оказывается, не знала. Мне так стыдно! Моя мама тоже ужасно переживала после того, как поговорила с твоей. Она говорит, ей и в голову не пришло об этом специально сказать. Наверное, для вас всех это было очень неприятно.
— Я раньше никогда не училась отдельно. Никогда и нигде.
— У нас так принято, — сказала Сьюзен.
— Но у вас в школе учатся филиппинцы. И японцы учились, пока их не выслали. Почему мексиканцам нельзя?
— Не знаю. Так всегда было.
— Вспомогательную школу называют фермой старого Макдональда.
Сьюзен опустила глаза:
— Я знаю.
— Мой папа вчера ходил разговаривать с директорами обеих школ, но…
У Айви глаза защипало от слез.
— Угу, — сказала Сьюзен. — Каждый год кто-нибудь из мексиканцев пробует перевести своего ребенка в основную…
Она не договорила.
Айви догадалась, как должна была закончиться фраза: «Но никогда ничего не получается».
— Моя мама так расстроилась… Хотела даже вернуться во Фресно.
Сьюзен жалобно сморщилась:
— Вы же не уедете?
Айви посмотрела в ее испуганные глаза.
— Не уедем. Мы останемся и будем бороться. И я останусь в оркестре.
Сьюзен перевела дух:
— Я так рада!
— Я тоже, — сказала Айви.
— Завтра мы уезжаем на праздники к бабушке, — сказала Сьюзен. — Папа вернется сразу после Рождества, а мы с мамой пробудем там до Нового года. Встретимся у телеги на следующий день после того, как я вернусь? В то же время?
Она с надеждой скрестила пальцы.
У Сьюзен было все, кроме друзей. И она так отчаянно хотела дружить с Айви. Может, для других учеников основной школы имени Линкольна Айви ничего не значит, но она уж точно что-то значит для Сьюзен. Разве можно ей отказать?
Айви кивнула:
— Обещаю!
Без Фернандо Рождество было совсем не то. Фернандо всегда требовал, чтобы все обязательно выпили горячего шоколада, и поели печенья, и не ложились спать до полуночи, когда можно открыть подарки.
Айви сидела на диване между мамой и папой. Они соблюдали заведенную Фернандо традицию, но остро чувствовали, что его самого здесь нет.
Папа поднял вверх чашку с какао:
— Счастливого Рождества!
Мама и Айви тоже подняли свои чашки: