— Это уже Шандрис, — устало промолвил Гесси, снова укладываясь прямо на землю. — Дальше придется просто идти, пока я не накоплю достаточно сил.
— Здесь у вас меток нет? — спросил Полд.
— Да, сюда я еще ни разу не попадал, дружок! — с улыбкой ответил архимаг. — Но я исправил это упущение! Да и сейчас стоило бы замерить ориентиры… Но мне лень!
Полдин несколько раз моргнул. Видимо, в его голове не укладывалось, как уважаемый архимаг может вот так запросто лениться!
— И сколько нам осталось? — деловито спросил Свенд.
— До обидного мало! Что-то около сотни лиг… Но у меня сейчас всего пятнадцать единиц… Крохи, а не запас Сил!
— Там судно! — воскликнула Ронда, прерывая мага.
Действительно, всего в лиге от берега шло большое торговое судно.
— «Благос-ловенная… Гита», — почти по слогам выговорила название большого корабля мощная телом воительница, вглядываясь вдаль своими рысьими глазами. — Что у них там случилось? Одной мачты не хватает…
— Боги нам ответили, — сказал Гесси, с кряхтением вставая на ноги. — Пойдем к форту Надежды на торговой тремадуре!
Минуты текли невыносимо медленно. Со времени, когда Феанор и Крит пропали среди деревьев, прошло уже добрых пол-часа. Ровно втрое больше, чем нужно, чтобы обнаружить источник дыма и выяснить, кто сидит у огня. И старый рыцарь начал тревожиться.
Шорох впереди стал ответом на его беспокойство. К ним кто-то бежит, не разбирая дороги и шумно ломая подлесок! Лотор вскинул лук в боевое положение, опираясь левым коленом в землю. Но бежали не враги.
— Имперцы! — во всю мощь легких орал Феанор прямо на бегу. За ним едва поспевал невысокий Страж. — К оружию!
Дерр Баррол зло закусил ус и поднялся, обнажая свой парадный палаш. Разведка нарвалась на отряд багнорцев. Стоило ожидать! Рядом Лотор не отпускал тетивы, выискивая в сером утреннем свете вражеские силуэты. Рядом остановились дышащие, как кузнечные мехи, бастард и Крит.
— Нас… заметили! — едва отдышавшись, прохрипел Феанор.
— Сколько? — только и спросил Баррол.
— Много! Десятка три, не меньше! — ответил вместо него щуплый стражник.
Екнуло сердце. Вчетвером, против трех десятков… Им не выстоять!
И тут начал стрелять Лотор. Спустив тетиву, он злобно зашипел и потянулся за следующей стрелой. После этого он уже не промахивался. Лезущие напролом пешие и конные багнорцы служили ему хорошими мишенями, то и дело обзаводясь стрелой в брюхе или в смотровой щели своих горшкообразных шлемов. Пока молодой Люток выкашивал багнорцев, Баррол уже строил своих людей. Встав цепью по бокам от их единственного лучника, они приготовились принять последний бой.