Я погрузил руки в грунт свободно, будто в воду. Утоните в грязи, сволочи! Все пятнадцатеро разом провалились по колено в еще миг назад твердую лесную почву. С испуганными ругательствами они отчаянно сопротивлялись, а я использовал всю энергию гриба, чтобы остановить их наверняка. И я не зря старался — обретшие полную свободу действий братья Люток, при поддержке толстого командующего и мелкого Стража, тут же стали крошить беспомощных имперцев на части.
— Всем остановиться! — крикнул, выходя из-за моей спины Рингарр. — Это офицер! Он нам нужен!
— Принц?! — одновременно поразились все заблудшие защитники королевства.
К тому моменту в живых остался только самый рослый имперец, закованный по макушку в массивные доспехи, которые сослужили ему плохую службу — этот воин утонул в земле по самый пояс.
— А? — только сейчас попытавшись оглянуться, упомянутый офицер обнаружил себя в одиночестве. И тут же начал сбрасывать латные рукавицы и отстегивать тяжелый шлем. А затем потянулся к пылающему силой амулету у себя на шее! Суть его намерений мы с Рингарром разгадали одновременно.
— Бежим! — крикнул принц, утягивая свою нечаянную свиту в сторону леса. А вот мене уже не успеть убежать… А потому…
Я метнулся к имперскому командиру и схватился за невзрачный камешек у него на груди. Сорвать и не дать взорваться! Но камень так ожег мою ладонь, что я в тот же миг ее отдернул. Нет! Имперец с кривой улыбкой смертника нащупывал рычажок на боку амулета. Сила! Если ее не станет, он не сработает! И я позвал то горячее сияние, что заполняло небольшой накопитель. Имперец нажал на крючок и… амулет взорвался.
* * *
— А как вы смогли убить багнорцев, если у них были магические щиты? — спросил я, шагая вместе со всеми на юг, к лагерю аррских войск.
— Теперь я верю, что ты не маг! — глумливо улыбнулся Рингарр. Тоесть, Его Высочество принц-регент Рингарр! Теперь, когда у него появилась свита, к нему вернулась вся его надменность и пренебрежительность. — Щиты были не сферические, да и защищали только от магии!
— И чем думал этот недомаг, когда подставлял монаршее лицо под удар багнорцев? — а это уже молодой ревнитель чести Лотор дерр Люток готов меня облаять.
— То, что он не дал взорваться амулету офицера, уже делает ему честь!
А ведь приятно, когда за тебя заступается сам командующий аррских легионов! Пускай, и пребывающий в перманентной опале…
— Ну как не дал… Не совсем удачно это у него вышло! — высказался прыткий, худой и ироничный Страж по имени Крит. Он дернул за веревку, которой были стянуты руки здоровяка-имперца, шагающего за ним. Его шею и грудь покрывала запекшаяся корка ожога с рубцами, где кусочки разлетевшегося вдребезги амулета пропороли кожу. Сейчас он мог только гневно моргать и идти на привязи, как ослик, потому как рот был заткнут самодельным кляпом. Портянка с правой ноги Стража, как раз-таки послужившая им, не добавляла радости ни пленнику, ни его добровольному конвоиру.