А события продолжали развиваться.
— Свидетели остаются на месте! — возвестил Ворон в сером балахоне, гордо вздернув подбородок.
— Вмешательства посторонних не будет! — слегка улыбаясь, согласился Ворон в черном одеянии.
— Вмешательство хранителей допускается? — поинтересовался серый Ворон.
— Право выбора, — ответил черный Ворон.
— Воздействие! — усмехнувшись, сказал Серый.
— Случайность! — ответил похожей усмешкой Черный.
— Место проведения ритуала ограничено, — снова потребовал Серый.
— Окресности форта Надежды, — подвел черту Черный.
— Твой выигрыш?
— Твоя окончательная смерть. Твой выигрыш?
— Поглощение твоей сути.
Некоторое время посверлив друг друга взглядами серых глаз, Вороны синхронно подошли на расстояние вытянутой руки и одновременно сказали громовыми голосами:
— Договор!
Не сговариваясь, все обитатели Шандриса отошли на несколько шагов от стоящих напротив друг друга, и пугающих до ужаса близнецов. Рядом с Черным Вороном остался стоять Нист. Эрик, бледный от кровопотери, оказался рядом с серобалахонником.
— Последнее настановление и последняя помощь, — мрачно уронил последний, оборачиваясь к Эрику.
— Да будет так! — отозвался знакомой задорной улыбкой затянутый в черное Ворон, в свою очередь склоняясь к Нисту.
— Ничего не бойся, воин! — сказал он. — Просто знай — только удача тебе поможет! Та, на которую ты не мог и надеяться!
— Что я должен сделать? — наконец проговорил Страж, проглотив комок в горле и вглядываясь в лицо самого необычного мага.
— Просто победи еще раз того, кого уже побеждал, — Ворон указал на Эрика, еле стоящего на ногах.
— А если я откажусь? — набравшись смелости, спросил Нист.
— Умрут те, кто не должен умирать. Появятся те, кому еще рано быть. На пути у этого стоишь теперь ты.
Страж кивнул.
— А оружие?
— Разве нужно Стражу оружие, если он сам — сталь?
Будто что-то вспомнив, Нист уже более решительно кивнул. Его лицо разгладилось, а кулаки сжались.
Будто по команде, заговорил со своим подопечным Серый Ворон. Я, необъяснимым образом оказавшись за плечом у Эрика, услышал каждое его слово.
— Ты должен убить его, Эрик… Тогда твои страдания окончатся навсегда, я обещаю!
— Но я не смогу! — еле прошептал Эрик, качась без ветра от кромсающей его тело боли.
— Сможешь!
— Я уже пытался! Столько раз!
— Проклятый попрошайка каждый раз изворачивался, знаю, — пренебрежительно улыбнулся Серый Ворон. — Но в этот раз у тебя будет то, чего никогда не было… Тебе всего лишь надо вспомнить, Эрик! Всю боль, что ты перенес из-за каждого паршивого Стража в своей жизни! Вспомни детство и приговор — «Сослать на каменоломни!». Кто тебя поймал тогда? Страж! Вспомни, кем ты пытался быть на границе Варвы! Стражем! И что ты получил в итоге? Вспомни Стража Алимана, вогнавшего железо в твою плоть, унизив тебя таким подлым ранением!.. И вспомни, сколько боли ты перенес по вине его! — Серый указывал на Ниста.