В какой-то момент я все же задремал. Мне снилось, что я у себя дома, в родной хрущевке на третьем этаже, смотрю бибисишную передачу про хищников средней полосы. Рычание с телеэкрана было настолько реалистичным, что я проснулся и увидел, что мои серые «друзья» пытаются наскоком добраться до моей окоченевшей тушки. Натужно поднявшись на ноги, я основательно обматерил волчар, и глянул на встающее солнце. Судя по тому, что светило еще даже не перевалило за линию горизонта, было около шести часов утра. Волки не оставляли попыток допрыгнуть до моей локации, но только зря чертили когтями по граниту. В какой-то момент они завыли, засуетились вокруг скалы и вдруг отбежали назад к лесу, оставив меня удивленно хлопать глазами. Через минуту я понял причину. На поляну вышло стадо кормящихся зубров. Впереди двигались молодые рогатые быки, за ними следовали коровы с телятами. Стадо разбрелось, отыскивая корм. Один крупный бык, увидев волков, довольно резво попер на них. К нему присоединилось несколько молодых бычков и волчья стая, разочарованно воя, удалилась в густой лес. Я понял, что это как раз тот случай, когда уместно менять дислокацию, тоесть, по-простому — драпать подальше да побыстрее! Я соскочил с камня, охнул от боли в потревоженном боку, и подошел к остаткам костра. Увиденное не обрадовало — костер был разбросан, и не осталось ни одного тлеющего уголька. А самое паскудное — рядом с кострищем валялась моя полурасплавленная зажигалка. Должно быть, я обронил ее в костер во время битвы с волками. Чертыхнувшись, я пошел на юг — вниз по склону, придерживаясь изначального направления.
Спускаясь в долину, я отметил, что здесь потеплее; солнце грело затылок и я довольно споро продвигался вперед. Помня о непреложной истине, что стоит найти большую речку, и она выведет к людям, я старался найти какой-нибудь ручей, тем более, что здесь уже не было снега, а жажда давала о себе знать. Я шел еще не меньше получаса, прежде чем спустился в сырой овражек, где было озерцо с талой водой. Я склонился над озерком и стал пить ледяную воду, слегка отдающую терпкостью дубового листа. Напившись так, чтоб в ближайшее время не захотелось, я вышел из оврага и направился дальше.
* * *
Я шел до заката, шаря глазами вокруг. Сказывались усталость и голод — я едва брел. В лесу съедобного найти не удалось. Только мелкие лесные птицы изредка нарушали тишину леса, но их оставалось только провожать сердитым ворчанием желудка. Ко времени, когда солнце уже касалось верхушек самых высоких деревьев, я вышел из хвойного леса, опоясывающего горы большим зеленым одеялом. Оказавшись на опушке, я наконец увидел то, что искал — слева впереди бурлила быстрая горная река. Уже что-то! Даже отсюда я почувствовал свежесть речного воздуха. Приковыляв к бурлящему потоку, я стал искать место для ночевки. Берега были каменистыми, тут и там высились глыбы нанесенных рекой камней. Стало холодать, поднявшийся ветер и надвинувшиеся из-за горных пиков массивы мрачных на вид облаков торопили с выбором места. Нужно было срочно пристраивать куда-то мой замерзший зад.