— Так Свенд… Охотиться?
— Не смей так говорить! Господин барон, и никак иначе!! Он же с меня спросит, ежели я не научу тебя обращению!… Я тебя уже целый месяц учу! — Тиль сердито попыхтел, и нехотя продолжил.
— Да, охотился… Был самым лучшим… Ну, и мой папа тоже! Про господина барона много чего судачат и сейчас. Он получил эти земли во владение еще… Сколько это?.. То ли двадцать, то ли пятнадцать лет назад от самого короля Аббрина! За службу! А мой отец и еще несколько воинов из его тысячи тоже осели здесь, вместе с ним.
Как же здорово, когда тебя спасает местный герой, подумалось мне. Чем больше я слышу про Свенда, тем больше уважаю! Как с книжки срисован!
— Ладно, а теперь повтори: господин барон!
— Господин барон, — с кислой миной повторил я.
— Ты будто кислицы объелся! Повтори как следует!
— Да, господин Разбитый Кувшин!
* * *
Еще через неделю я уже хотел выть от тоски, как те волки, встреченные мной в лесу предгорья, а теперь крутящиеся около окраин форта Бранн. Наступили Большие Холода и вся жизнь в поселке сосредоточилась внутри стен. На первом этаже почти всегда было шумно, иногда даже были драки. Еще бы! Куча людей, сбитых вместе в небольшом зале теснее сардин в банке, со своими характерами и мнениями! Но я завидовал даже им. Из развлечений у меня были только листы бересты и писчие угольки, во множестве принесенные Тилем, и я раз за разом пополнял самодельный словарь русско-аррского языка, упражняясь в построении фраз и произношении. Я был немало удивлен, когда однажды вместо привычных шагов Тиля услышал за дверями знакомую тяжелую походку. Дверь открылась и в проем протиснулся хозяин форта.
Тиль меня научил хорошо, и я не ударил лицом в грязь.
— Приветствую, господин барон!
Свенд неторопливо осмотрел новую обстановку моей комнатки, с уважением глянул на гору исписанных листов.
— Тиль сказал, ты уже вполне уверенно говоришь на нашем языке. Да и давно стоило поговорить с тобой, Серж из Семла.
— Это честь для меня, господин барон! — ответил я и подумал, что он, вероятно, имел ввиду Землю.
Свенд улыбнулся в усы.
— Умение использовать этикет при общении со знатью тебе пригодится в жизни… Надеюсь… Но не на людях, когда мы одни, ты можешь меня звать просто по имени. Не надо чинов, я простой солдат!
Я не придумал ничего лучше, чем согласно кивнуть. «Надеюсь»? Хм!.. Он придвинул табурет, и совсем как тогда, в лесной хижине, пронизал меня взглядом своих бледно-голубых глаз.
— Скажи, Серж, откуда ты таков и что думаешь делать? Видя мое замешательство, он добавил. — Я говорю про наш мир. Я ведь правильно понял, ты из иного мира?