Рон налил вина в бокал, светло улыбнулся и отсалютовал им закрытой двери.
— За тебя, Серш, долбаный бесценный ублюдок!
* * *
— Щиты, щиты! Где, мать вашу, щиты?! — надрывался чей-то голос.
Поле впереди теперь было усеяно дымящимися трупами, первая линия упала вся и сразу.
— Его магичество Хвалгар мертв!
— О, Ушедшие!
— Стройся, стройся! Заполняй бреши!
Свенд устало вслушивался в разноголосый ор терпящего поражение отряда. Слух после сокрушительной атаки неприятельских магов понемногу возвращался. Кто-то дернул его за рукав. Перед ним стоял юнец с нашивками капрала.
— Господин барон…
— Докладывай…
— Резервы в пути. Но они не успевают. Их задерживают горцы.
— Стоило ждать, — буркнул Свенд и оглянулся на короля. Аббрин кивнул и пророкотал:
— Барон Бранн, готовьтесь к отражению атаки. И тут же отвернулся к Ванпарру. Тот что-то бубнил на ухо Его Величеству, кивая в сторону наступающей армии мятежных герцогов.
Свенд нашел глазами Рога и Бани. Те уже отдавали команды, не ожидая его приказов. Тяжелые щитоносцы, те, кто выжил, строились впереди; прореженный строй заняли копейщики. Мечники тремя рядами построились за ними. Очень не хватало арбалетчиков. Да и вообще дело шло грифону под хвост. Нужно было на что-то решаться…
Свенд схватил собравшегося уходить капрала за плечо.
— Позови сержантов!
Юноша грохнул кулаком по кирасе и убежал исполнять приказ. Сержанты! Начальники над горсткой в триста бойцов! — Свенд зло скривился. Идти в ущелье было роковым поворотом событий для королевского отряда. Где теперь большая его часть? Правильно — лежит у Дозорной скалы в ожидании стервятников…
Меж тем подошли его друзья.
— Барон. По вашему распоряжению прибыл, — как всегда вразвалочку подошел Бани. «Еще вовсе не такой толстый, как сейчас» — пришла в голову невозможная мысль. Позади него вышагивала долговязая фигура Рога.
И тут это случилось. Воздух взбесился, взвыл сотней демонов и смял всю правую часть отряда, разметав кровь и плоть далеко окрест. Левая же часть вздрогнула и в малиновом мареве осыпалась мелким песком себе под ноги. Ставка короля замерла, не веря своим глазам. Такой чудовищной по силе магии еще не видывал никто! Пыль понемногу оседала, ложась саваном на место, где враз погибло столько живых людей.
Крепкая хватка за плечо вывела Свенда из ступора.
— Свенд… Ты знаешь, что делать, — Рог был весь в крови, и не ясно, своей или чужой.
— Надо бежать! — взвизгнул кто-то, кажется, Ванпарр, — спасайтесь, кто может!
— Я попытаюсь дать вам с королем время, — отрывисто сказал Рог, и отвернувшись, прокричал во всю глотку: — Защищать короля!!