— Довольно противный старикан был, но маг отличный. Присаживайся, нам надо поговорить.
— Что-то случилось? — спросил я, пододвигая кресло к столу и устраиваясь на нем поудобнее.
— Да… И довольно паршивое, — нахмурившись, Свенд побарабанил пальцами по столешнице. — Нашему нынешнему выскочке-магу стало известно все, что мы скрывали. А значит, теперь ты снова по самые уши в… Неприятностях.
В груди что-то неприятно ёкнуло, а скользкие щупальца страха стали сдавливать горло. Роль подопытного кролика меня вовсе не устраивала!
— Естественно, было бы хорошо тебе сбежать, да подальше отсюда… Но ты здесь застрял в очень неподходящее для побега время. Максимум в четырех лигах от форта ты просто замерзнешь насмерть. Потеплеет же нескоро — месяца через два.
— Два месяца?! — поразился я.
— Может, и все три, — добил меня Свенд.
Захотелось стечь на пол и сделать вид, что сдох. Только бы не трогали!
— Но есть в этом и положительный момент.
— Какой? — с надеждой спросил я.
— Маг стихии Огня очень скован рамками своей силы. Особенно здесь, в снежных пустошах под боком Ледяного Змея. А значит, он не может быстро связаться с магами Гильдии. Когда мы с тобой прошлый раз говорили о тебе и твоем нездешнем происхождении, как раз ударили крепкие морозы и снег завалил все дороги. Никто и ничто кроме волков да снежной нечисти сейчас и носу из убежищ не кажет. Это уже хорошо. А еще лучше то, — со значением проговорил Свенд, — что опять-таки из-за ограниченных возможностей силы Огня, Рон просто не сможет сильно навредить тебе, а если и сможет, то побоится — ведь ему в его радужных мечтах ты нужен цел и невредим для представления тебя гильдейским палачам.
— И что же, мне покорно ждать, когда он осторожно начнет копаться в моих кишках? — вырвалось у меня, хотя страх немного ослабил хватку.
— Да, придется. Более того, чем раньше он поймет, что толку с тебя мало, тем тебе же лучше. Однако, — задумчиво добавил Свенд, — все время следи за тем, что будет происходить во время опытов… Просто на всякий случай! Наблюдать за магом я, как он за мной, не смогу… И он начал отстраненно тереть безымянный палец правой руки. В глаза бросилось отсутствие весьма приметного перстня-печати.
Заметив мой взгляд, седой богатырь криво усмехнулся. — Да, это был следящий артефакт. Именно из-за него все раскрылось так некстати… Если бы не весть от старого друга… Свенд замолчал, а я задумался.
— Что же будет, когда отступят холода?
— А вот тогда и увидим, что мы сможем сделать. Что толку рассуждать, если за это время все может повернуться семь раз? Так что остается только ждать удобного момента. А, вот еще что. Давай-ка условимся, как нам тайно договариваться переговорить здесь, ежели это понадобится.