«Снова кашлял» — подумал Полдин и поспешил на помощь.
— Доброе утро, Ваше Величество! Ваш завтрак.
Увидев, как король медленно поворачивает лицо к нему, Полд внутренне содрогнулся. Запавшие, казалось, внутрь черепа глаза подернулись какой-то поволокой и не сразу разглядели юного слугу.
— Лекар… ство, — выдохнул король.
Еще никогда Полд не бегал к архимагу с такой скоростью. Миг — и он уже стучит в большие двери и как всегда приветливый голос архимага разрешает ему войти.
— Король! — задыхаясь от бега, пропыхтел Полдин. — Король очень плох, просит лекарство!
Встревоженный маг подхватил бутыль с зельем и они оба поспешили обратно в королевские покои. Едва посмотрев на короля, дерр Гесси тут же налил в первый попавшийся кубок зеленого лекарства и сам напоил короля. Аббрин отдыхал, а архимаг, усевшись на край ложа, мрачно сверлил взглядом стену. Потянулись тягучие минуты ожидания. Полд не смел лишний раз вздохнуть, вытянувшись в струнку у входа и обильно потея.
Наконец король вздохнул глубже, натужно приподнялся на постели и уставился на архимага. Ни тот, ни другой не отводили взгляда.
— Помоги, Амин.
Гесси поиграл желваками и ничего не ответил.
— Если ты мне еще друг и не собираешься меня предать… Помоги моему мальчику. Молю тебя…
— Море крови. Вот что будет, если я пойду у тебя на поводу!
— Она… Все равно прольется. Лишь бы не напрасно.
— Ты так веришь в своего бастарда? Ни разу не увидев его и не поговорив?
— Я это просто знаю.
— А корона, значит, пока полежит, подождет твоего незаконнорожденного отпрыска?
Король насупился, и медленно ответил:
— Ее… Нужно спрятать.
— Всего-то? Как же я сам не догадался! — воскликнул архимаг. — Ты уже все продумал, дубовая башка?!
Король возмущенно закашлялся, шаря рукой в поисках салфетки. Полд не выдержал и подбежал, бережно вытер кровь и замер у ложа, снова обратившись в камень. Дерр Гесси глянул на него как будто впервые.
— Он… Понесет, — промолвил Аббрин. — Он хороший мальчик и сделает все, что я скажу.
— Даже если так. Почему я должен так поступить?
В ответ король на секунду замер, насупился и начал совершать слабые попытки сесть на кровати. Более-менее утвердившись и решительным жестом отвергнув помощь постельничьего, король уперся взглядом в глаза архимага и вдруг заговорил совсем другим голосом.
— Потому что я тебя прошу. Потому что я твой друг. Потому что тем, чего ты достиг, ты обязан мне. Своему королю. Потому что, хъярн подери, ты обещал!! Обещал мне служить верой и правдой! Что, это были лишь слова?!
— Успокойся, Аббрин…
— Исполняй! Мою! Волю! — закричал король, надсаживаясь. Упав на подушки, он некоторое время хватал ртом воздух. Дерр Гесси сидел, понурив голову.