Через некоторое время он глянул на короля.
— Мне надо подумать.
Аббрин на это ничего не ответил. Не хотел или не мог. Он лишь устало закрыл глаза.
— Полдин. Пойдем со мной.
У юного слуги от страха ноги чуть не подогнулись, но он послушно последовал за архимагом.
Они вернулись в башню, где дерр Гесси упал в свое большое кресло.
— Закрой дверь.
Полд, обмирая, выполнил приказ.
«Это ведь про меня сказал король. Сказал, что я понесу ее. Теперь мне крышка».
— Все, что ты услышал в королевской опочивальне… Должно умереть вместе с тобой.
Полдин не удержался на ногах и осел на пол. Все, отбегался Полд-быстроног! Не есть ему теперь пирожных с друзьями. Не бегать по замку ночью, изображая привидений. Все, конец!
— И вот этому неженке король решил доверить судьбу королевства? — кудахтающе рассмеялся архимаг.
Полдин в ответ поднял на него взгляд и вдруг понял, что ему… Обидно. Настолько, что он вдруг возразил самому архимагу:
— У короля нет слуги, преданнее меня! — сказал и испугался еще больше.
— Да что ты говоришь! — язвительно прокомментировал дерр Гесси и вдруг задумался.
— Преданный слуга… Так-так, — архимаг вскочил на ноги и начал мерить шагами кабинет. Время от времени он что-то бормотал про себя. Потом подошел к карте, висящей на одной из стен и долго водил пальцем по ней. Полд поразился перемене, произошедшей с магом. Тот так увлекся, что совсем забыл про слугу, все так же исправно собирающего пыль своей пятой точкой. Вдруг махнув рукой, архимаг заставил из ничего появиться большому столу, изрядно заставленному всякими флаконами, банками и непонятными предметами, среди которых он начал увлеченно рыться, что-то выбирая и складывая отдельно. Наконец, сосредоточенно кивнув, архимаг повернулся к Полдину.
— Ты все еще здесь, дружок? Беги исполнять свои обязанности.
Постельничий не поверил своим ушам. Неужели?
— Давай-давай. У меня много работы. И вот что, Полд: ты ничего не слышал, понял?
— Да, господин архимаг! — выпалил вставший на ноги мальчик.
— И еще. Любой, кто будет спрашивать про короля, должен услышать все тот же ответ. И ответ этот…
— Королю плохо, кашляет, жалуется, что мало лекарства, — подхватил Полд.
— Верно. Запоминай, кто будет спрашивать. Уведомишь об этом меня.
— Да, господин! — и Полдин убежал, перескакивая то ли со страху, то ли от облегчения сразу через пять ступенек.
* * *
Вместо того, чтобы вернуться к королю, Полд побежал сразу к матери, до сих пор разбирающейся с бельем. Ей помогала тетка Натти, как всегда ворча по любому поводу.
— Прибежал, негодник? А мне пришлось вместо тебя твоей матери помогать, — поздоровалась тетка, сноровисто складывая выбеленные простыни. Возражать ей не было смысла. Полд просто молча присоединился к нудному занятию. Тетка тотчас ушла по своим делам.