– Хорошо, пусть идиотом буду я. Ты не боишься, что кто-то проболтается?
– Вероятность этого ничтожно мала. Я даже не буду забивать тебе голову цифрами. Эти люди лучше нас с тобой понимают, чем грозит Ойкумене обнародование такой опасной информации. Антисы не бессмертны? Не идеальны? Антисы умирают в мучениях? Это сродни крушению веры. Ойкумена утратит равновесие, и даже я не в силах рассчитать последствия.
– Катастрофа?
– Удачное слово. Да, катастрофа.
– А смерть Папы – не катастрофа?
– Нет. Смерть – это просто смерть, даже если умирает Лусэро Шанвури. Однажды, как ты справедливо заметил, умру я. И это тоже не станет катастрофой. Мы смертны, это в порядке вещей. И даже то, что Совет антисов разваливается у нас на глазах, тоже в порядке вещей.
– Разваливается? Из-за меня?!
– Не преувеличивай свое значение, Гай. Всего лишь пришло время обновления. Кешаб Чайтанья, представитель от расы Брамайн, ведет себя неадекватно. Брамайнские антисы хотят сменить Кешаба на посту лидера. У них есть и свои причины, кроме безумия: предполагается измена.
– Кого они хотят на место Злюки?
– Вьюху. Это хороший выбор, но Вьюха колеблется. Нейрам Саманган, представитель расы Вехден, дико зол на Гая Октавиана Тумидуса, представителя от коллантариев. Вероятность того, что он потребует тебя заменить…
– Сто процентов. Даже сто десять.
– Очень смешно, Гай. В тебе просыпается чувство юмора гематров. Лусэро Шанвури, представитель расы Вудун, считай, утратил значение. Его преемник…
– Вы уже выбрали Папе преемника? Греете место в Совете?!
Тумидус вскочил.
– При живом-то Папе?! Рахиль, вы не идиоты. Вы мерзавцы…
– Папа сам выбрал себе замену.
– Кого же?
– Вы знакомы. Это Думиса М’беки.
– Думиса?
Малиновый костюм-тройка. Сиреневый галстук. Желтая оправа очков. Воронье гнездо дредов. По бокалу с пальмовым вином в каждой руке. Тумидус вспомнил Папу – бесконечный вояж по тюрьмам Китты за злостное хулиганство и нанесение телесных повреждений – и решил, что Думиса подойдет. А что? Приличный молодой человек, ни одной ходки…
– Его выбрал Папа, – повторила Рахиль. – Мы настаивали на последней проверке. Думиса ее прошел с успехом.
– Проверка?
– Информация о подлинной смерти антисов. Думиса воспринял ее без эксцессов.
– Это камень в мой огород?!
– Это факт.
Макушка головы, вся в туго крученных дредах, взлетает над забором. «Папа! – кричит незваный гость. – Ну Папа же!» Слепой карлик хлопает консуляр-трибуна – нет, тогда еще военного трибуна – по колену: «Это М’беки. Спасать меня прибежал. Тоже, видать, осенило». Тумидус отмахнулся от воспоминания. Не надо, подумал он. Не будем разочаровывать Рахиль правдой о Думисе. Если что, мне пригодится член Совета антисов, который прибежал спасать Папу Лусэро. Папу, значит, меняют на Думису, Кешаба – на Вьюху…