— Какая мерзость, боже мой, что это такое? — взвизгнула Астрид от негативных эмоций, охвативших ее мозг и взбивая волосы руками — ты тоже это чувствуешь, Хели?
— Гадость, какая гадость, такое чувство, что в голове какой-то слизняк ползает… бррр,… ужас! — вторила ей Хелен, тряся головой, и тут внезапно пересеклась взглядом с тем охотником, который говорил больше всех остальных.
Незнакомец смотрел на нее внимательным и изучающим взглядом — так продолжалось несколько секунд, а затем мужчина неожиданно широко улыбнулся и показал кулак с вытянутым вверх большим пальцем — жест оказался настолько знакомым, что на миг она забыла о той гадости в голове и улыбнулась в ответ. Охотник (а по ее мнению это не мог быть никто другой) сразу повернулся обратно, что-то коротко сказал напарнику и полез на крышу аппарата, в который их все же затолкали, но не закрыли колпак. Ее внимание мимолетно привлекло оружие в его руках, когда тот прошел мимо нее — внутренним чутьем она почувствовала, что оно определенно мощное — услышала даже некий слабый гул, напомнившей ей вибрацию мобильника. Полуметровая конструкция негромко гудела в его руках, а на боковине девушка успела даже заметить слабый зеленый огонек. Траппер быстро взобрался на крыло, оттуда на корпус машины, где немного покрутив головой замер, прижав оружие к плечу, как делали все киногерои в фильмах и нацелив его куда-то вперед. Все происходило почти молча, лишь шум ветра в высокой траве немного разгонял тишину вокруг — тут внезапно тихо ойкнула и глубоко вздохнула ее напарница, уставившись в ту сторону, что и оружие охотника над ними.
Хелен посмотрела тоже туда же и тоже всхлипнула от страха, чудом удержавшись и не обмочившись — из густой травы медленно поднялся зверь, которого девушка интуитивно отнесла к породе кошачьих, правда сама кошка угнетала своими размерами — земным львам и тиграм до нее расти и расти. Животное переводило взгляд с одного человека на другого, и подружки с удивлением ощущали, как меняется давление на их головы вслед за этим звериным взглядом — то сильнее, то слабее. Охотник над ними снова что-то крикнул — его напарник ответил ему так же коротко, и сразу после этого появился в стороне второй монстр и оба животных синхронно сделали рывок в их сторону. Затем для студенток все слилось в один звук: их испуганные крики, шипящие звуки неизвестного происхождения, громкие звуки выстрелов оружия мужчин. Астрид заметила, что каждый выстрел из такой бандуры давался им с трудом — очевидно сила отдачи велика, если после каждого «Бамм!» они немного пошатывались назад, удерживая стойку. Оглушительная какофония разбавилась ревом раненных животных — оружие трапперов наносило чудовищные раны, но не могло почему-то убить их с одного выстрела — кошки оказались чрезвычайно живучими и агрессивными. Тем не менее, через какое-то время все закончилось — две тушки распластались буквально в трех метрах от людей, однако охотники не опускали стволы, продолжая высматривать нечто еще среди густой травы — чувствовалась нервозность и напряжение в их позах. Мужчина на крыше их машины снова что-то сказал, и ситуация снова стала подсознательно накаляться, а спустя пару секунд подруги окончательно поняли, что это совсем не Африка, и уж тем более не американская прерия…