Противоположными истине понятиями являются ЗАБЛУЖДЕНИЕ, ОШИБКА и ЛОЖЬ. Эти понятия выражают СУБЪЕКТИВНОЕ СОДЕРЖАНИЕ ЗНАНИИ. Есть некоторые нюансы значений этих трех последних понятий, которые нельзя рассматривать как синонимы. Ложь — это сознательное и преднамеренное искажение истины, заблуждение и ошибка — это непреднамеренное ее искажение. Разницу между этими двумя последними понятиями легко можно выразить такой формулой: заблуждаются все люди одинаково, ошибается каждый человек по-своему. То есть заблуждение имеет общечеловеческие, социальные причины, например, неразвитость практики. До тех пор, пока не стали возможны кругосветные путешествия — как можно было доказать шарообразность Земли? Ошибками же называют индивидуально-субъективные искажения действительной картины мира. Они могут быть вызваны множеством причин: иллюзии, обман чувств, непоследовательность рассуждений, незнание правил логического мышления, невежество, предубеждения и пристрастия человека. В ряде сфер человеческой деятельности различие между заблуждением и ошибкой имеет принципиальное значение. Например, если врач поставит неверный диагноз, поскольку имеющаяся у пациента болезнь неизвестна медицинской науке, то его никто за это порицать не будет. Другое дело, если неправильный диагноз или лечение имеют причиной низкую квалификацию врача или его халатность — в таком случае может быть возбуждено уголовное дело.
Если провести, своего рода, «поперечный» или одномоментный срез через весь массив накопленного человечеством знания, то окажется, что в нем содержится и то, что раз и навсегда установлено и не зависит ни от человека, ни от человечества (истина), и то, что зависит от людей, в чем сказывается их ограниченность или тенденциозность (заблуждение), и масса чисто субъективных мнений, суждений, идей, носящих ошибочный характер, и многочисленные попытки сознательно обойти или исказить истину (ложь, софистика, демагогия).
Нет ни одного философа, который бы не стремился к истине. Но истина одна, а философских учений множество. Как определить среди них истинное? Наука в подобных ситуациях обращается к эксперименту, то есть к ПРАКТИКЕ КАК ВЫСШЕМУ КРИТЕРИЮ ИСТИНЫ. Однако даже этот высший критерий не всегда может помочь. Ведь практика — это всегда ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ, а значит, конкретно-историческая практика. К тому же часто возникают ситуации, когда ученые исследуют разные стороны одного и того же явления. Каждый из них работает добросовестно, тщательно, каждый глубоко верит в истинность достигнутых им результатов, поскольку они проверены практикой. На этой односторонней убежденности порой в истории науки возникали ожесточенные дискуссии, доходящие до личных оскорблений споры, тянувшиеся годами и десятилетиями. Да и ныне такие ситуации — не редкость.