— Что ж, я думаю, мы можем его купить. Пригодится для чего-нибудь попроще и подешевле. Предлагаю, по пятнадцать за тонну.
— Пятнадцать долларов?
— Центов!
— Хорошо, мы сообщим вам о своем решении.
Арнольд, услышав сумму, принялся рассуждать:
— Предположим, наша машина будет выдавать тонн по десять в сутки. И так каждый день, год за годом… Сейчас прикинем… Выходит около пятисот пятидесяти долларов в год. Богачами мы не станем, но будет чем налоги платить.
— Однако мы не сможем оставить машину здесь, — сказал Грегор, глядя на россыпи тангриза.
— Конечно, не можем. Найдем ей местечко где-нибудь за городом, и пусть себе работает. А тангриз будем забирать когда вздумается.
Грегор опять позвонил О'Тулу и сообщил, что готов заключить сделку.
— Прекрасно, — ответил О'Тул. — Вы в курсе, где находятся наши заводы? Привозите в любое время.
— Нам привозить? Я считал, вы сами…
— При цене пятнадцать центов за тонну? Мы и так делаем вам одолжение, забирая у вас эту дрянь. Доставка за вами!
— Паршиво, — сказал Арнольд, когда Грегор положил трубку.
— Перевозка нам обойдется…
— … гораздо больше, чем пятнадцать центов за тонну, закончил Грегор. — Ты все-таки выключи эту штуку, пока мы не решим, что с ней делать.
Арнольд подобрался к Производителю.
— Сейчас посмотрим. Вот, нашел. «Чтобы Выключить, Воспользуйтесь Лаксианским Ключом».
— Ну, так и воспользуйся.
— Подожди минутку…
— Выключишь ты ее или нет? — закричал Грегор.
Арнольд выпрямился, виновато улыбаясь.
— Поди попробуй…
— А в чем проблема?
— В том, что у нас нет Лаксианского Ключа.
После лихорадочных переговоров с музеями, исследовательскими институтами и археологическими факультетами стало ясно, что никто Лаксианский Ключ в глаза не видел и ничего о нем не слышал. В отчаянье Арнольд позвонил старому Джо на инопланетную свалку.
— Нет, у меня нет ключа, — услышал он в ответ. — А почему ты думаешь, я уступил тебе Производитель так дешево?
Партнеры молча уставились друг на друга. Мелджский Бесплатный Производитель, довольно урча, выплевывал новые и новые порции бесполезного порошка. Оба кресла и радиатор уже скрылись под серыми волнами, из-под которых теперь виднелись только столы, шкаф и сама машина.
— Вот тебе и безбедная жизнь, — в сердцах сказал Грегор.
— Ладно, что-нибудь придумаем…
Арнольд вернулся к своим книгам. Остаток вечера он провел в поисках иных способов применения тангриза. Чтобы совсем не утонуть в порошке, Грегору пришлось отгрести часть тангриза в холл.
Утром солнце безуспешно пыталось заглянуть в их окна, покрытые серой пылью. Арнольд встал из-за стола и потянулся.