Завидев госномер, старшина приветственно махнул рукой, знаком дав понять, что дорога опасная и следует проявлять осторожность. Зотов и сам об этом знал, но обстоятельства вынуждали рисковать. Конечно, он мог бы, имея полномочия руководителя опергруппы, подключить себе в помощь госавтоинспектора или вызвать Борецкого, но не хотел терять драгоценное время и посвящать их в события.
“ Только бы успеть, только бы успеть… – напряженно в висках пульсировала кровь. Вот и знакомая развилка с лесной и горной дорогой, ведущей к “охотничьему домику”. Сергей сделал поворот, съезжая с трассы. Километр, второй…
Вдруг прогремел ружейный выстрел и гулкое эхо прокатилось по склонам гор. Он вгляделся в подернутую дымкой даль и на пустынной гравийной дороге увидел приближающийся силуэт. За несколько метров до встречи остановился и лихо выскочил из машины. Лера бросилась к нему в объятия, только тогда следователь услышал злобный лай собак и увидел бегущего следом за ними мужчину с ружьем в руке. Натренированным движением достал из кобуры пистолет.
– Верка-а, назад! Застрелю, как последнюю тварь! Заставила марафон бежать, – Сидор навел на женщину двустволку и тут же, заметив нацеленный на себя пистолет, с досадой опустил стволы. Краем глаза увидел у обочины автомобиль «Лада».
– Ты кто такой, откуда взялся? – и осекся, признав в мужчине одного из недавних посетителей особняка. Воинственный пыл охранника пропал. Между тем овчарки, оскалив пасти с красными языками и брызгая слюной, наседали, норовя схватить прилипшую к Сергею Леру за ноги.
– Сидор, убери своих волкодавов, а то перестреляю в пух и прах! – приказал следователь.
– Дик, Гея, ко мне! – позвал опешивший сторож и собаки нехотя, озираясь, отступили.
– Я, пожалуй, пойду назад, а вы здесь сами разбирайтесь. Прощавай, начальник,– в нерешительности, переминался с ноги на ногу преследователь.
– Стоять! Стреляю на поражение! – крикнул Зотов и предупредил. – Вернешься на свою погибель. Эти отморозки не простят тебе такой оплошности.
– Да, не простят, – согласился он. – В лучшем случае изгонят, а могут и задушить.
– Тогда у тебя один выход – сдаваться и ехать с нами,– посоветовал следователь. – Оружие на землю и пять шагов назад.
Сидор, находясь под прицелом пистолета, исполнил приказ, и следователь велел Лере:
– Возьми ружье и положи его в багажник машины.
Женщина робко отошла от Сергея и, опасливо озираясь, приблизилась, взяла двустволку, открыла крышку багажника и спрятала оружие.
– А теперь Сидор, ко мне!
Сторож подошел, а собаки остались на месте.