Вера потихоньку остывала.
— Я бы выпила чаю. Вот уйду от него… будет знать.
Она расправила складку на блузке.
— Эм-м, — многозначительно сказал Варфоломей.
— В Москву, что ли, теперь ехать… Или еще здесь побыть? — вслух размышляла Вера.
Казалось, она так глубоко погрузилась в свои мысли, что не замечала ничего вокруг.
— В Москву я бы вернуться не отказался, — сказал Варфоломей. — Только у меня паспорта нет, и я не могу купить билеты.
— Это не проблема, — отмахнулась Вера. — Решим в два счета.
— А как же ритуал? — подал голос демон. — Сорок три процента, — искушающим шепотом добавил он.
— Извини, в другой раз. С детства ритуалы не люблю. Так что придется тебе без рогов выкручиваться.
Варфоломей взял под руку Веру Сергеевну.
— В Москву, в Москву, — сказал он, не осознавая, что почти цитирует классика русской литературы.
* * *
На следующий день после расставания с Варфоломеем Ева вернулась в Москву. Она распрощались с Мариной в аэропорту, и девушки разлетелись в стороны, как две птицы. Обе горячо и фальшиво обещали друг другу «звонить и писать» и «обязательно выбраться в какую-нибудь теплую страну поваляться на пляже».
После солнечной Италии все краски казались тусклыми, словно кто-то выключил яркость. Путешествие оставило в душе Евы ощущение незавершенности и ожидания перемен. Говоря проще, она была в растрепанных чувствах.
Перед тем как войти в подъезд, Ева замерла и огляделась. На какую-то секунду ей показалось, что Варфоломей тоже вернулся. И вот прямо сейчас появится. Подойдет к ней, коснется руки, и…
Естественно, никакого «и» не последовало. Ева стряхнула с себя это маленькое наваждение, на время отложив мысли о новом знакомом.
Выход из отпуска получился резким, как прыжок в прорубь. Москва требовала включиться в привычный ритм: немедленно раздались звонки, неотвеченные письма и уведомления в мессенджерах заявляли о себе красными трехзначными цифрами.
Пришлось срочно, практически не распаковав чемодан, рисовать иллюстрации для журнала. Задача была несложной, к тому же редакция неожиданно расщедрилась на предоплату, что было вдвойне приятно.
Так что Ева с головой ушла в работу.
* * *
Вера Сергеевна и Варфоломей сидели в самолете, ожидая взлета.
— Да, сюда вы-с Амадейкой не так летели, — в голосе ведьмы слышалось злорадство.
Варфоломей промолчал. Отличие частного самолета от экономкласса было столь разительно, что он не видел смысла это обсуждать.
— Позвони ему еще раз, — попросила Вера.
Черт нажал кнопку вызова, но телефон абонента был выключен. Он покачал головой:
— И часто он так пропадает?