– Знакомься, – представил её Альфредо, – Симона наша художница, у нее здесь, на первом этаже, мастерская.
Симона – яркая, красивая, с копной темных кудрей– сама была бы идеальной моделью для художника, это именно тот образ итальянки, который возникает у нас при мысли о юге Италии. В ней всего было много, ярко, ошеломляюще, но это только придавало ей особую красоту.
– Пошли, вы ж не ко мне, вы к моему отцу,– улыбнулась Симона.
На столе уже стояла бутылка вина – золотистое, тягучее вин санто.. оно играло в свете лампы в бокалах Роберто и пожилого худенького синьора..
Сашу представили, синьор – звали его Анджело – церемонно поцеловал ей руку, но девушка уж не могла оторвать глаз от книжных полок вокруг:
– Боже мой! Это же старинные книги!
Старик улыбнулся, и подойдя к полкам наугад вынул пару книг и передал в дрожащие руки Александры.
– Смотри – вот это 13ый век.. это 17ый .. я их всю жизнь собираю, а до меня мой отец и мой дед…
Саша потрясенно листала страницы…
– И вы их вот так храните, дома, и мне в руки даете?
– Книги должны жить, их надо читать, листать, нельзя, чтобы они покрывались пылью за стеклом в музеях, – ответил Анджело.. – Я рад, что моя дочь унаследовала эту страсть..
Но вы же не за этим пришли, – уселся он в кресло и налил себе ещё вина..
– Анджело.. помнишь, ты рассказывал историю о последней смертной казни здесь, в долине?
– А-а… помню… – старик вздохнул.. – а почему вы вдруг заинтересовались?
– Да вот,– кивнул Альфредо, – Алессандра собирает всякие истории этих мест, ей будет интересно..
Старик пригубил вино:
– Да вы пейте, пейте, рассказ долгий…
Это случилось в те времена, когда в Палаццо Преторио – дворце правителей долины, ещё заседал викарий Кастельмонте.
На рассвете 12 декабря 1768 года прибыла плохая весть.. Викарий нахмурился, открыв послание от местного управляющего – синдика Ченнини из деревушки Сант Аньезе ди Рада. А прочитав депешу, сразу же отправил посланника своего двора, чтобы «ознакомиться на месте и составить детальное впечатление».
13 декабря кавальере Каммелли возвратился и представил его светлости Викарию Синьору Джузеппе Чьякки подтверждение того, что было изложено в послании…
К сожалению, все, что написал синдик в депеше, прибывшей в Палаццо днем раньше, оказалось правдой – спокойную жизнь долины нарушило убийство.
Тело принадлежало молодой женщине, и было оно найдено на спуске к источнику дель Бертаччи, плавающим в луже крови.
На место немедленно был отправлен доверенный эмиссар Викария, в компании с врачом, также был вызван хирург из ближайшего городка Подджибонси, необходимо было провести полное обследование тела и детально изучить сцену совершенного преступления.