Голубое небо заслоняет оскаленная морда Роя.
— Не бойся, это всего лишь дерево, оно тебя не съест, во всяком случае, сразу.
Утешил, тоже мне. Рискую посмотреть вниз, там действительно что-то похожее на корни оплело мне ноги и уходит далеко в черноту бездонной норы. От того, что меня ждало в этом мраке, становится так жутко, что я ору не своим голосом.
— Чего вы там телитесь, тащите меня наверх!
Но спасители не торопятся, чувствую, как мои запястья перехватили лапы истмари, а ко мне стали спускаться ноги гранда.
— Потерпи, от корней ползуна так просто добычу не отобрать, скорее ноги тебе вырвем. — Он, мерзавец, еще и лыбится. — А что, неплохая мысль, их две, как раз нам с Роем по одной, и делить не придется.
— Мальчики! — Хнычу жалобно и тоскливо. — Спасите меня.
Мимо, раскрепившись ногами и спиной в стены норы, спускается Эстегон.
— Как ты?
— Не очень. — Вид у меня наверняка жалкий.
Лицо гранда прямо напротив моего, его смеющиеся глаза и яркие улыбающиеся губы.
— Даже если я тебя сейчас поцелую, то ты не сможешь влепить мне пощечину. — Смеется «итальянец», и этот смех меня успокаивает, я начинаю верить в то, что все обойдется.
Правда ненадолго, стоило опустить глаза вниз, и опять наваливается паника. Мое обездвиженное тело лежит на дне этой черной норы, и живые змеевидные корни каждый день высасывают из меня кровь. Ужас!!!
— А-а-а!!! — Ору, не стесняясь. — Вытаскивайте меня быстрее.
Гранд уже не шутит, а опустившись еще ниже, рубит кинжалом хищные корни. Они огрызаются и пытаются нападать, но горящий зеленым пламенем кинжал быстро их успокаивает, и змееподобные отростки оставляют, наконец, мои ноги.
Рой аккуратно вытаскивает меня на поверхность, следом за мной вылезает и Эстегон. Лежу на траве и вижу, как она расползается от зеленого пламени панциря, и на этом месте остается земля, словно выжженная пожаром. Смотрю на разбегающихся муравьев и такая слабость во всем теле, что, кажется, я уже никогда не встану. Во всяком случае, здесь, в этом жутком мире. Но вмешивается, незнакомый с этикетом и галантностью, мир истмари, и когтистые лапы, подхватывая меня под мышки, ставят на ноги.
— Как ты? Цела? — Огромная саблезубая горилла заботливо осматривает меня, поднимает, переворачивает разными сторонами и ощупывает. Он обращается со мной, как с куклой.
— Эй, алле! — Кричу на него. — Ты ничего не перепутал.
До Роя, наконец, доходит, что он делает и, отпустив меня, истмари вроде бы смущается. Хотя кто его теперь разберет.
— Ладно, не обижайся. Я понимаю, ты просто переживаешь. — Осторожно похлопываю монстра по мохнатой руке. — Пойми, мне надо привыкнуть.