Таковы пролог и эпилог одного фрагмента из жизни скромной профессии. Мы увлеклись историей с открытками, а в нашей книге их всего несколько штук. Как мы и предупреждали, наш текст имеет касательное отношение к иллюстрациям. При отборе иллюстраций мы стремились прежде всего передать ощущение того стилистического и жанрового многообразия, которое нашло выражение в русской графике на рубеже веков. Мы стремились представить здесь все этапы, через которые проходил графический дизайн, и все те изобразительные языки, которые он по пути усваивал, а также показать возможно больший диапазон разных по назначению произведений печати. Поэтому в книге соседствуют работы художников, в свое время непримиримо относившихся к творчеству друг друга, работы, стилистически выдержанные и эклектичные, оформленные как сдержанно, так и броско.
Из всего, что собрано в книге, только произведения мирискусников и футуристов уже видели свет и давно состоят на учете в общей истории искусства. Все остальное до сих пор пребывало в неизвестности - и потому, что после 1917 года новая власть и новое искусство стремились предать забвению многое из того, что принадлежало дореволюционной России, и потому, что абсолютный интерес во всем мире к русскому художественному авангарду 1910-20-х годов автоматически заслонил собой все явления «доавангардного» искусства, и потому еще, что по-прежнему берет верх интерес к тому, что уже получило признание. Многие из вещей, здесь публикуемых, почти сто лет пролежали без движения в глуши архивов публичной библиотеки Румянцевского музея (в недавнем прошлом - знаменитой «Ленинки»), хотя и в самом центре Москвы, на самом виду у Кремля.
«Русский стиль» - тема, которую сложно охватить в столь коротком очерке, и вот почему. Русский стиль храктеризует превде всего определенный круг явлений в русской архитектуре второй половины XIX века, где, собственно, и возникло само это понятие. Приблизительно с 80-х годов прошлого века он распространяется и на сферу художественной промышленности. Однако его происхождение и развитие были делом отнюдь не только внутрипрофессиональным, касающимся этих областей творчества. Сама постановка вопроса о русском стиле и даже конкретные формы проявления обязаны участию всей русской мысли - социальной, философской, исторической, художественной. Надо знать буквально всю историю России прошлого века, начиная с политической, чтобы понять, почему и как складывался русский стиль и какое он занимал место в русской культуре. Наше изложение невольно будет схематичным.