– У меня тут сбор гербария, слезай, – сказал Ник.
– А мне что делать посреди поля? – возмутился подчиненный. – Мой удел – чернильница и письменный стол.
– Все это как раз есть под боком фина Астора. Хочешь пообщаться с тариманцами? Или все-таки предпочтешь без лишних ушей рассказать мне, что думали предыдущие послы по поводу участков земли?
– Расскажу! – торопливо выкрикнул секретарь. – А… а может, лучше о тариманской моде?
– Зачем мне? Я о ней не знаю и знать ничего не желаю. О границах давай.
– А я о границах ничего не знаю. Послов они не очень интересовали.
– Тысяча драконов! Это же их главная задача!
– Так до нее руки ни у кого не доходили. Все останавливались на первой задаче – произвести хорошее впечатление, – пожал плечами Ларион.
– И когда они собирались начинать?
– Что начинать?
– Хорошее впечатление производить.
– Издеваетесь? С первого же дня!
– Не издеваюсь, а недоумеваю, – спокойно ответил Никоэль. – Впечатление-то послы действительно произвели, только не хорошее, а незабываемое.
– А в чем разница? – нахмурился секретарь, хотя в его исполнении такая гримаса выглядела смешно.
– Разница в том, что в соответствии со сложившимся стереотипом от меня ждут пьянства, опозданий, гордого вскидывания головы и дуэлей в защиту аристократической чести, – откровенно выложил Ник.
– Послы не пили, а слегка выпивали! – возмутился Ларион. – И слегка опаздывали, и…
– Стоп. Я понял, – тяжело вздохнул парень, жалея, что вообще начал разговор. У него была надежда, что отнюдь не задиристый аристократ, почти ровесник, поймет его, но зря. Тяжело находиться на чужбине, не имея рядом ни одного единомышленника. Да у него с фином Астором в итоге отношения лучше, чем со своими соотечественниками!
– Послами назначали очень достойных военных и аристократов, – все равно счел своим долгом пояснить секретарь.
– А какие проекты они вообще планировали разрабатывать, о чем собирали информацию, неофициально договаривались с тариманцами? – попытался зайти с другого бока Никоэль. – Торговые соглашения? Программы культурного обмена? Совместные проекты и исследования? Над чем велась работа?
– Я же говорил – над впечатлением! Мы не должны предстать народом, о который можно вытирать ноги, который будет терпеть…
Ник закашлялся, не дослушав. Получается, до этого они закрывали глаза на несколько десятков убитых исключительно от излишней занятости? Да ну к драконам такую дипломатию!
Парень быстро привязал лошадь к небольшому одинокому деревцу, попросил секретаря подождать там же и направился рвать соцветия, необходимые ему для очередной партии зелья для глаз. Надо пользоваться, пока можно собрать ингредиент самому, вместо того чтобы заказывать его с наценкой через посредников. Хоть один холщовый мешочек наполнит – уже выгода. Он сосредоточился на обрывании лепестков, перестав обращать внимание и на Лариона, и на следующих чуть в отдалении по дороге всадников, и на телеги, и на начинающее припекать солнце. Отвлек его только громкий шепот, через некоторое время прозвучавший под деревом, где ждал скучающий подчиненный: