– Ксантар, ты сейчас увидишь перед собой первого тариманца, у которого случится инфаркт!
– Спокойно, – ответил «начальник тюрьмы», – посол побеждает.
– У меня повод серьезнее!
– Что может быть серьезнее ранения твоего драгоценного посла?
– То, что я сам должен буду попытаться его ранить!
– То есть? – не понял кори Ксантар. – Я точно знаю, что у тебя нет родственников в династии «чери», поэтому месть за проигрыш как мотив исключена.
– Помнишь, я тебе говорил, что Богиня вчера нашла мне противника? Так вот, это он!
– Кто «он»? Чери?
– Да нет же! – воскликнул Астор. – Посол!
Похоже, ни одного, ни второго тариманца не смущало, что Никоэль может их слышать, они твердо были уверены: у белавцев не осталось представителей, в достаточном объеме знающих их язык, на это не раз сетовал секретарь Абернана, сообщая курьером об очередном «засланце». Да и шпионов никто не отменял.
– Ты меня решил разыграть? – не поверил Ксантар. – Богиня не могла выбрать тебе иностранца.
– Ну, на лернийцев же указывает. Чем посол хуже?
– Ничем. Похоже, ничем, – задумчиво протянул начальник тайной канцелярии, внимательно следя за каждым движением Никоэля.
Впрочем, Астор тоже, не скрываясь, пристально наблюдал и делал для себя все больше и больше открытий. Например, он понял, что не так уж плохо посол владеет шпагой, как рассказывал. Некоторые движения, конечно, выглядели неловкими или вовсе лишними, но в целом чувствовалась хорошая школа. Противник из парня интересный, Богиня знала, на кого указать.
– Драконы вас побери! – воскликнул Ник, выбивая из рук чери Биарна шпагу, которая отлетела в сторону кори Ксантара и чуть не вонзилась ему в стопу. Последнему даже пришлось отпрыгнуть. И посол не мог бы поклясться, что не планировал задеть вредного тариманца и не надеялся на такой вариант развития событий. – На мне узоров нет! – раздраженно заявил он. Из конспирации – на белавском, хотя чери Биарн мог его и выдать. – Господа, я специально уехал подумать в тишине, цветы собрать… Или вы и в купальню за мной идти собираетесь?
– Э-э, вы так громко и звонко думали, что я тоже решил сходить цветочки пособирать, – выдал полный каламбур Астор, надеясь, что посол не станет вникать и уточнять.
Ник и не стал. Он просто подобрал в траве свой холщовый мешочек, протянул министру и заявил:
– В таком случае наполняйте дальше, пока все не вытоптали. Или вы венок предпочитаете плести?
Последнее предположение было уже полным измывательством, но парень не смог отказать себе в удовольствии досадить Астору. Драться-то с ним все равно придется.