– Предпочитаю удавку из стебельков. Не для своей шеи, конечно, – не остался в долгу министр. Он с любопытством заглянул в мешочек и нахмурился, раздумывая, – явно не ожидал действительно обнаружить цветы.
И пока тариманец мысленно строил гипотезы, посол повернулся к чери Биарну.
– Извините, что нас прервали, – сказал он, постаравшись сделать произношение как можно хуже и подчеркнуть наличие жуткого акцента. – Если хотите, можем повторить.
– Да нет, спасибо, – покачал головой чери Биарн, разминая правую кисть, пострадавшую в результате обезоруживающего приема. – Богиня удовлетворена, значит и я – тоже. На другой результат я все равно не надеюсь.
Никоэль кивнул и задумчиво покосился на свою шпагу, вокруг рукояти которой остались только два светящихся кольца. А ведь еще полчаса назад их было три! Получается, что хочет он того или нет, а оставшиеся дуэли с указанными противниками провести придется. Впрочем, можно просто попытаться не обращать внимания ни на какие нити, он не подписывался выполнять волю Богини. Однако сдается ему, что это как раз тот случай, когда лучше не выделываться. Кому от демонстративного игнорирования станет лучше, если на голову начнут сыпаться с балконов цветочные горшки, а потенциальные противники примутся преследовать целой свитой? Но за что ему эта напасть?
Чери Биарн подобрал хлыст, забрал поводья лошади у замершего возле дерева Лариона и ускакал по направлению к городу. Кори Ксантар чуть задержался, чтобы удовлетворить любопытство и заглянуть в мешочек с соцветиями, после чего тоже отправился восвояси. Неспешно и без видимой суеты он как-то умудрился обогнать Биарна по дороге. Посол остался в обществе своего бесполезного секретаря и министра иностранных дел, который, похоже, забеспокоился, не обнаружив его на месте в выделенных апартаментах, и побежал к другу-шпиону за помощью. Да-а… Так его даже отец не опекал! Интересно, а как фин Астор собирался обосновать необходимость дуэли между ними? Потому что если он промолчит, Нику будет нужно думать самому, каким образом организовать поединок.
– Господин посол, вы зачем согласились драться с незнакомым человеком? – попытался сделать суровый выговор министр. Он и не подумал собирать соцветия, просто держал мешочек, не зная, что с ним делать.
– Засиделся, – невозмутимо ответил Ник. – Я и со знакомым соглашусь побренчать шпагой по-дружески. Хотите? – дал он шанс Астору без объяснений ненавязчиво выполнить волю Богини.
– До первой крови, – быстро ответил тариманец, понимая, что не должен упускать такой шанс – другого может не представиться. – Достаточно царапины на руке, целим в запястье. Согласны? – поинтересовался он, предпочитая не произносить вслух реальное название планирующегося события – поединок доблести.