Никоэль еще раз скосил глаза на более яркую нить, соединяющую их с министром, и решительно кивнул. Хотя так и не понял, каким образом избранные дуэлянты должны определять, насколько кровавого и смертоносного боя хочет Богиня. Или эта информация доступна только тариманцам?
– Опять, – простонал где-то в отдалении секретарь, в связи с чем послу жутко захотелось его поддеть. Сам же требовал больше поединков и жаловался на их отсутствие! А тут он даже в свидетели попал, наблюдает за событиями с первого ряда, так сказать. Что ему не нравится и зачем он за дерево пятится? Если Богине будет угодно обратить взор и на него, такая преграда не поможет.
Н-да… Посол поймал себя на мысли, что еще немного – и он даже в Храм захочет нанести визит. Так, на всякий случай. А ведь раньше никогда не интересовался религией. Но в Таримане поневоле придется, наверное, приобщаться, угодить в «черный список» может быть чревато неприятностями.
Астор тем временем встал напротив Ника, обнажил шпагу и жестом предложил нападать.
– Только давайте вы не будете поддаваться, – заранее предупредил парень. – Любую рану я быстро залечу алхимией, а на крайний случай есть астерлис.
– С собой?
– А вы собрались метить в сердце?
– Нет, конечно. Мы же договорились, что цель – запястья. Но бывают же случайности.
– Бывают. Я, например, с лошади могу упасть. Будете бегать за мной с соломкой?
– С лопатой.
– Чтобы добить? Меня или лошадь?
– Нет, себя прикопать рядом. Потому что восьмого посольства я не переживу, – заявил фин Астор и сделал пробный выпад.
Ник легко парировал, отклонив тонкий клинок в сторону, и с усмешкой сообщил:
– Откопают. Незавидная у вас должность.
– Да и у вас не сахар.
На этом разговор прервался, так как бой набирал темп. Фин Астор действовал все смелее и смелее, поняв, что так просто противника не заденет. Да и Ник старался, не желая ударить в грязь лицом. Он вспоминал и использовал даже те приемы, которые не изучал и не отрабатывал сам, просто видел в исполнении отца и его людей. Драконы побери! В душе нарастало удивление, ведь раньше он считал, что наперед может предсказать исход поединка с фехтовальщиком такого уровня. Однако, поди ж ты, развязка все не наступала. И хотя интуиция вопила, что стоит допустить даже небольшую ошибку или утомиться – и конец, он держался. Держался ради самоуважения и из интереса, чтобы понять, чего стоит в бою. У тариманца все-таки больше опыта и уверенности в своих силах, что немаловажно.
Клинки сияли на солнце, звон при их соприкосновении раздавался все чаще – противники и сами не соображали, насколько увеличили скорость. Это видел лишь Ларион, глаза которого становились все круглее и круглее от шока. Нормальные люди так не двигаются! Напряжение нарастало. Кровавая развязка была все ближе и ближе… Ник устал и смирился, морально готовясь к боли.