Подневольный посол остановился в двух шагах от стола, поклонился и положил на поверхность верительную грамоту, чтобы ее при необходимости можно было прочитать. Он был немного удивлен отсутствием в зале охраны.
– Никоэль Иберникский, представитель Белавии, уполномоченный подписать с вами договор о границах, – отрекомендовался парень и проследил, как фин Астор обходит стол и занимает место слева от чери Транта. Он не знал, что и в каком порядке следует делать, мог лишь догадываться. А потому, не дожидаясь ответа, решил сразу произнести всю подготовленную речь. Что тут же и осуществил бодрым голосом, не делая пауз и акцентов.
– …Надеюсь на плодотворное сотрудничество, – закончил Ник неожиданно быстро даже для себя.
Воцарилась тишина. Посол смотрел на чери Транта. Чери Трант в свою очередь сосредоточенно косился куда-то вправо, где на поверхности стола белела стопка документов, глаза бегали по строчкам. Стоящий слева от него фин Астор, щурясь, старательно пялился туда же. Чиновники, застыв в одной позе, молчали. И если бы Ник не знал, что стойка на одной ноге с заведенной за щиколотку второй является медитативным долговременным упражнением на равновесие и терпение, мог бы и вовсе испугаться, что произошла катастрофа и неизвестные враги превратили всех в статуи.
Прошло минуты две, но ничего не поменялось. И до Ника дошло: его никто и не слушал! Все ушли в свои мысли, отвлеклись, готовясь, как обычно, пропустить мимо ушей «белавские сказки» о собственном величии. Впору было обидеться, что на его месте сделало бы большинство аристократов и нормальных дипломатов, убежденных в недопустимости проявлений пренебрежения по отношению к Белавии. Однако парню стало смешно – губы растянулись в улыбке.
– Кхм-кхм, – вознамерился все-таки привлечь к себе внимание посол.
– Да-да, мы вас внимательно слушаем, – рассеянно кивнул чери Трант и, словно невзначай, сдвинул верхний лист с правой стопки с документами.
– Вообще-то я уже пять минут как молчу, – заметил Ник.
– Вот как? – встрепенулся правитель и, ничуть не смущаясь, засадил локтем в бок Астору. – Министр, что же вы тянете с ответной речью? – постепенно повышая голос, поинтересовался он.
Цели чери Трант достиг – взгляд Астора стал осмысленным, а окружающие чиновники задвигались, шелестя одеждой и торопясь принять более естественные и подобающие позы. Только один паренек лет четырнадцати за чужими спинами даже не пошевелился. В отличие от остальных присутствующих, Линк знал: расслабляться рано, все только начинается.
– Чери, может, не надо? – на тариманском шепотом, но довольно различимо для Никоэля, спросил министр иностранных дел.