Астор уже ждал внизу, одетый все в тот же камзол и, к удивлению парня, даже не нервничал и не суетился. Наоборот, с удобством развалился на диванчике в вестибюле и любовался растениями.
– Я готов! Поспешим! – громко сообщил Никоэль, сбегая с лестницы. Он не собирался строить из себя солидного степенного вельможу. Пусть принимают его таким, каков он есть: молодой, подвижный, выносящий решения с присущей возрасту порывистостью. Это не мешает ему обдумывать поступки и серьезно подходить к важным делам.
– Сейчас пойдем. Где там ваш соотечественник? – поинтересовался министр, даже не приподнявшись.
– Болеет.
– А вы все необходимое с собой взяли? Носовой платок там… э-э-э… еще что-то, – явно спасовала фантазия Астора.
– Ложку и личный бокал?
– Да, – быстро кивнул министр, даже не вникнув в слова.
– И еще сервиз на двадцать персон.
– Стоп. Зачем?
– А ложку зачем? Что вы время тянете, мы ведь опоздаем! Будет очень неудобно и недипломатично.
– Сейчас неудобно только мне, – вздохнул Астор. – Я вынужден объяснить, что ваши коллеги собирались несколько дольше. Поэтому в действительности прием начнется на полчаса позже, – развел он руками.
– Спасибо за честность, – кивнул Ник и плюхнулся на диванчик рядом. – Даже странно, ведь любой белавец на вашем месте заговорил бы о здоровье, о погоде, осведомился бы, как мне понравилось здание, комната, соседи… Не утомился ли я, пришелся ли по вкусу обед, устраивает ли меня повар, – принялся перечислять парень, следя, как округляются глаза министра по мере новых тем беседы.
– Как у вас все сложно, – ужаснулся Астор. – Нет, я не способен полчаса заговаривать собеседника, не слушая ответов и не обращая внимания на его беспокойство. Гораздо проще объяснить откровенно.
– Большинство белавцев сказало бы, что это недипломатично, – усмехнулся Никоэль.
– И вы? – пытливо поинтересовался министр, гадая, не обидел ли посла. Портить отношения было совсем некстати, ведь он не собирался надолго выпускать парня из виду.
– Я отношусь к меньшинству, которому лень усложнять себе жизнь, – развел руками Никоэль. – Так что и вы не обижайтесь, пожалуйста, если я периодами тоже буду вести себя не совсем… дипломатично, – не нашел он другого термина, чтобы охарактеризовать желание говорить правду в глаза и перебивать наводящими вопросами, чтобы быстрее добраться до сути.
– Договорились, – улыбнулся Астор. – Меня устраивает, а то обычно… Впрочем, не важно.
– Вы хотели сказать, что обычно с нашими аристократами общаться сложновато? Знаю. Но и вы тоже опасные люди – быстро учитесь составлять ответные речи, – поддел Ник, вспомнив полуденное испытание на выносливость.