– Мы готовились, – похвастался министр. – Весь вечер лично писал и дополнял.
– Весь день корпел и вычеркивал лишнее.
– Портной работал без отдыха к вашему прибытию.
– Н-да, тут вы выделились. Над моей одеждой разве что залетная моль минутку погоревала.
– Обработка?
– Отсутствие шелков и меха.
– Да. Кольчугу не больно-то и погрызешь.
– А вы откуда знаете, что в моих вещах есть кольчуга? – поймал Ник Астора на слове.
– Предположил, – выкрутился министр. – Полезная же вещь в путешествии.
– Вы тоже с собой возите?
– Я маг, мне не нужно, щитов хватает.
Никоэль сделал вид, что поверил, хотя оговорку особо отметил и принял к сведению. Вот так, в непринужденной беседе, когда визави расслабится, и выплывает правда. Досматривали все-таки вещички, воспользовались возможностью.
– Где же ваша мурчиана? – спросил парень. – Вам ее, наверное, сильно не хватает рядом.
– Во дворце. У нее… э-э-э… аллергия на послов, – не стал юлить Астор. – Особенно – на частую их смену.
– А у вас?
– И у меня, – вздохнул министр. – Только я не могу свернуться клубочком, спрятать лицо и сделать вид, что чери Трант дает приказ не мне. Так что вы, пожалуйста, доживите хотя бы до подписания договора. Иначе прием с клубочком я все-таки попробую, хотя в его действенности в своем исполнении не уверен.
– Объявят сумасшедшим, – понятливо кивнул Никоэль.
– Нет, попросят не прикидываться и не отлынивать, после чего пообещают назначить личной мурчианой для очередного посла. Наш правитель тоже с юмором… когда не надо, – взгрустнулось министру.
Зато парень из его речи уяснил для себя, что Астор вряд ли был в сговоре с преступниками. Даже не стал дальше спрашивать про мурчиан и отношение к представителям Белавии. Вместо этого он задал вопрос, который с каждой минутой становился для него все более актуальным:
– А не подскажете, как долго мне следует оставаться на сегодняшнем вечернем приеме? Часа хватит?
– На любых массовых мероприятиях первый час отводится для души – для знакомства, общения, музыки. Второй час – для тела, когда по регламенту можно принимать пищу или танцевать. Третий час – для Богини, обсуждения или совершенствования дарованных ею сил. Ничего необычного, просто полагается провести немного времени в обществе мурчиан – погладить, вычесать, пообщаться с ними или просто поделиться друг с другом новыми заклинаниями, потолковать по поводу распределения династий, выслушать патриархов и их мнение насчет назначения учеников. Не волнуйтесь, последнее – это наше внутреннее закрытое мероприятие, посторонние редко остаются. Чаще всего гости в этот час просто отдыхают с вином и фруктами в покоях дворца, обсуждают свои впечатления. Вам главное продержаться первые два этапа, потом же, если успеете, можете удалиться к себе или по примеру остальных продолжить банкет в покоях.