Пока Никоэль внимательно с недоумением рассматривал открывшуюся картину, на галерею вслед за огромным рыжим котом буквально вылетели трое подростков – два пацана и девочка. Они быстро выстроились напротив Астора и в явном нетерпении принялись сверлить его взглядами. Мальчишку постарше посол узнал, тот присутствовал на церемонии представления чери Транту. Остальных до этого Ник точно ни разу не видел, иначе бы тоже вспомнил.
– Знакомьтесь, – произнес министр, – это мои воспитанники – Линк, Корн и Нея. – И он для наглядности, чтобы исключить путаницу, сопроводил свои слова указующими жестами руки.
– Никоэль, можно просто Ник, – самостоятельно представился посол, сознательно не став нагружать детей титулами. Они и так как-то моментально скисли, заподозрив, что их позвали только ради официальной встречи со взрослым иностранцем. – Вы белавский понимаете?
– Понимаем, – буркнул Линк.
– Плохо, – честно признался Корн, сильно исковеркав произношение.
И только Нея предпочла скромно промолчать, ее смутил чересчур молодой облик посла. Она постаралась сделать вид, что засмотрелась на тщательно вылизывающего лапу Рыжа. Кот устроился на перилах балюстрады и являл чудеса ловкости, так как и не подумал уменьшить собственные габариты.
– Посол вызвался посмотреть на наше тренировочное паладио, – сообщил Астор подопечным. – Вы как, не против немного побегать и продемонстрировать успехи?
– За! – хором в три голоса воскликнули подростки.
– Можно часовую дорогу?! – на тариманском с энтузиазмом попросил Линк.
– А не устанете с непривычки? Несколько дней уже не тренировались, – напомнил министр на том же языке. – Да и Нея с Корном…
– Я им помогать буду, – перебил пацан.
– Нет, пожалуй, им я сокращу время на двадцать минут, – решил наставник. – Пусть у гостя останутся самые благоприятные впечатления.
– А он увидит? – вмешалась Нея. – Предыдущий-то посол магией не владел.
– Ах да, проблемка, – задумался Астор, после чего обратился к Никоэлю:
– Как у вас с магией? Хоть слабенький дар есть?
– Никакого нет, – честно ответил белавец.
– Тогда вам, наверное, лучше всего минуты три-четыре для понимания процесса тренировки пробежать вместе с моими подопечными. Справитесь? Со стороны вы не сможете ничего оценить.
Однако тут у Ника немного не к месту взыграла гордость. Значит, даже младший пацан и девчонка должны продержаться сорок минут, наставник верит в их силы, а ему, взрослому, предлагается в восемь раз меньше напрячься? Оскорбительно как-то звучит. Нет, конечно, Астор не специально, он не знал, что Ник поймет его речь. Но соглашаться с негативной оценкой своих возможностей ужас как не хотелось.