– Ископаемых нет, а траву с деревьями не считали, у нас этого добра хватает. Берите уже хоть что-то, потому что я скоро взвою, – устало сказал фин Астор и сделал большой глоток.
Пока Никоэль обдумывал следующий вопрос, в беседе образовалась небольшая пауза. И в этой тишине особо четко и громко раздалось:
– Мяу!
Посол с подозрением посмотрел на гостя. Вроде тот взвыть обещал, а не замяукать.
– Мяу! – послышалось повторно, но губы министра при этом не дрогнули.
Та-ак, что-то странное происходит. Кажется, визитеров у него несколько больше запланированного.
– Мя-яу, мя-яу, мя-яу! – Вопль стал еще протяжнее и, казалось, раздвоился. Теперь уже Ник понял, что надо искать не одну, а двоих мурчиан. И как они умудрились спрятаться?
– Извините, по-видимому, за мной Рыж увязался, – вынужден был прибегнуть к оправданиям министр. – Только я не понимаю, почему он так раскричался… э-э-э… распелся. Тихо! – попытался повлиять на своего зверя тариманец.
Однако ничего этим не добился, разве что временно замаскировал двоящийся звук. Но что толку, если Кронс так и не подумал замолкнуть, словно и не на начальника тайной канцелярии работает.
– Где эти мурчианы? – нагнулся и попытался заглянуть под кровать Никоэль. – О! Вражина…
– Чем вам мой Рыж не угодил? – возмутился фин Астор.
– Да не Рыж. А наглая зеленая зверюга, которая не дала мне сегодня вовремя уйти с полосы препятствий!
– Вы его узнали? – изумился министр.
– Естественно.
– В уменьшенном виде и где-то в полумраке, куда не достает свет?
– Так они же все отличаются.
– Ну да, ну да, – покивал Астор и залпом допил вино. После чего как-то хитро махнул руками в сторону, где скрывались мурчианы, и тех, истошно мяукающих, прямо по полу потащило к нему.
Никоэль потер глаза. На какой-то миг ему показалось, что от тариманца к котам протянулась фиолетовая нить, сверкающая в воздухе. Та-ак, кажется, он сегодня сильно переутомился и переборщил с алхимией, следующий раз ему и розовые мыши привидеться могут. Будет теперь знать, что зелье для глаз, состав, повышающий словоохотливость, и вино при смешении имеют побочный эффект с нехорошими последствиями. Эх, весь план насмарку! Но он совсем не учел, что и мурчианы захотят зайти в гости прямо при министре. А на них, как выяснилось, тоже словоохотливость нападает. Вон как вопят!
– Карту я вам оставлю для изучения, а сам, пожалуй, пойду, – сказал Астор, прижимая обоих мурчиан в малой форме к груди. Выглядел он при этом каким-то потерянным, взгляд был расфокусирован и метался с предмета на предмет.
Министр сделал шаг вперед и покачнулся, словно пьяный.