– Не гневи богиню, – испуганно прошептала Ильнира и заозиралась по сторонам.
– Это просто ветер. И тучи.
– Не тучи. Это пепел. Вблизи воронки сгорела деревня, мы не успели ее потушить. Кристина, нам нужно спешить, разве ты не чувствуешь, как гудит земля?
– Нет. Я чувствую, что не ела уже так давно, что не помню, когда это было. Они же не забрали все с собой? – спросила, имея в виду флайт.
– Не знаю, – растерялась Ильнира. – Вернее, это никогда не было проблемой, мы сходим на охоту. Как только ты закончишь.
– Ага, то есть кормить тоже не намерены? Что ж, прекрасно. – Злость бурлила внутри, и мне самой уже хотелось дать ей выход. – Что же ты стоишь? Смотри, я ведь могу и рассказать твоему тару, как халатно ты отнеслась к своим обязанностям. Должна была тащить силой к воронке, а сама даже не показала дороги.
Ильнира насупилась и шагнула вперед:
– Прошу!
Пока шли через лес, я накручивала себя все больше, а потому тот самый гул земли услышала не сразу. Почва под ногами вибрировала, и в пространстве явственно ощущалось напряжение.
– Подожди, – неожиданно остановилась Ильнира. – Что-то не так. – Она загородила меня рукой и тревожно вглядывалась в поредевший лес.
Я хотела было оттолкнуть ее и идти дальше, но услышала треск и громкий топот. К нам явно приближался кто-то большой! Ильнира же, вместо того чтобы защищать меня, вдруг отскочила назад. Не успела я удивиться, а ее сильные руки уже цепко обхватили меня за талию.
Едва различимый шорох, и за спиной сунтурки раскрылись огромные крылья.
– Не стоило идти одним, – выдохнула она мне на ухо и, кажется, перестала дышать.
Из-за деревьев показалось нечто громадное и, судя по пару, валящему из ноздрей, рассерженное. Гладкая, светло-коричневая, в редкие зеленые пятна шкура, большая приплюснутая морда с тремя глазами и шесть мощных лап.
– Что за чудище? – шепнула я, ибо Ильнира не торопилась взлетать, да и зверь замер в нескольких метрах от нас. – Знала бы, что у вас такие водятся, одна бы в лес не ходила!
– Кажется, это Альхзар, – едва слышно шепнула она в ответ и, отпустив меня, стремительно опустилась на одно колено. – Вестник и защитник Тарэйи, – добавила сунтурка и низко склонила голову.
– И чего он хочет?
– Помочь.
– Не очень-то похоже.
– Подойди, – услышала я.
– Нет уж.
– Подойди, – прогремело куда более требовательно, и я поняла, что говорила отнюдь не Ильнира.
– Он не откусит мне голо…
Не дав договорить, меня подхватил порыв ветра и буквально бросил в сторону чудища.
– Кристи? – встревоженно спросила Ильнира.
– Мне надоели ваши игры, я не кукла.