– Но я…
– Чего еще она хочет от меня? – спросила, глядя в темные, как бездонные пропасти, глаза чудовища. – Привязать… – поняла внезапно.
От зверя по округе разносился странный, чуть пряный аромат, а глаза гипнотизировали и затягивали. Я чувствовала, как притупляется воля и все острее проявляется желание немедленно забраться на мощную спину и нестись к воронке. Сначала к одной, затем к другой, и так, пока не погаснут все до единой червоточины на теле Тарэйи. Пока до капли не вытечет из меня дарованная мощь.
– И там и здесь! – процедила я и, собрав в кулак достаточно магической силы, выбросила между собой и зверем ледяной щит. Магистр Тирель гордился бы мною!
И сразу почувствовала облегчение.
– Это уже чересчур, ясно?! Я не твоя рабыня! – прокричала в небо.
– Ты слаба, – зашелестели кроны. – Не уберегла дарованное. Альхзар проследит, не противься.
– Нет уж, – повторила я и развернулась. – Не позволю!
– Крис-ти-на, – протяжно позвала Ильнира, поднимаясь. И посмотрела пустым отсутствующим взглядом. Словно зомби, безжизненная оболочка, управляемая кем-то другим. Жутко. Страшно.
– Что еще… – попятилась я.
– Альхзар пробужден для тебя, – произнесла она ровно. – Иди же…
И протянула ко мне руки. Определенно зомби!
Отскочив, я побежала прочь. Пусть лучше силу чокнутой Тарэйи до капли высосут из меня в Обители, чем подчиниться!
Я неслась, перепрыгивая через коряги и камни, и все равно то и дело спотыкалась. Ильнира почти сразу отстала, зверь тоже не преследовал, но я не могла остановиться. Все вокруг подчинялось ее законам и было враждебно мне. Притормозишь – и цепкие лианы обовьют, утянут под землю. Или задушат и оставят на растерзание зверью.
– Переместиться, переместиться, – повторяла я и изо всех сил представляла Землю, но ничего не получалось.
От одной только мысли, что старик мог забрать этот мой дар, бросало в холодный пот. А вокруг тем временем становилось все темнее и просторнее. Я бежала в противоположную от воронки сторону, но лес здесь рос еще более редкий и чахлый. Под ногами хлюпало, идти становилось все труднее. А потом я и вовсе начала проваливаться по самое колено. Было холодно, кожу ног неприятно жгло, и сама я совершенно выбилась из сил.
– Довольна?! – прокричала я и покрутилась на месте, понимая, что окончательно заблудилась и не найду уже обратной дороги.
Сгущались сумерки, и я совсем потеряла надежду. А потом в отдалении показались ярко-розовые огоньки. Сунтуры? Суша?
Цепляясь за полусгнившие стволы тонких деревьев и какие-то коряги, я поспешила к свету. Как мотылек. Шаг, словно последний отчаянный бросок… Еще один… Только бы добраться. Я почти дошла до заветных огоньков, когда почва подо мной внезапно превратилась в настоящую трясину, и я провалилась по самую грудь. Но и это оказалось не самым страшным.