Арам улыбнулся, вынул блокнот и начал по памяти рисовать портрет Рендо. Портрет вполне удался.
На следующее утро путешественники, в надежде опередить жару, снялись с лагеря еще до рассвета и двинулись дальше через горы. Но опередить жару удалось ненамного. Вскоре жара нагнала пятерых друзей и навалилась на них изо всех сил.
А воды вокруг все еще не было.
Земля под ногами была суха и покрыта трещинами. Казалось, с горлом Арама дела обстоят точно так же.
Наконец Макаса решила устроить привал.
– Поспите, или хотя бы отдохните, – сказала она. – Первая вахта за мной. Когда солнце сядет, пойдем дальше.
Сомневаясь, что ему удастся заснуть, Арам уселся в крохотной тени большого валуна и начал по памяти рисовать Заставу Вольного Ветра. Но гнетущая жара сделала свое дело. Не в силах удержать карандаш, он сдался, улегся на бок, и…
Голос Света шепнул, что Арам приближается к цели.
В ответ Арам прошептал, что ему очень хочется пить.
Малус насмешливо хмыкнул.
– В пустыне найдут твои высохшие кости, – отчетливо, громко сказал он.
– Кто найдет? – спросил Арам.
По-видимому, этот вопрос поставил Малуса в тупик. Арам рассмеялся…
…отчаянно закашлялся и проснулся.
Настала ночь, на небе взошел профиль Бледной Госпожи, и они вновь двинулись в путь. Ночью было намного прохладнее. Араму жутко хотелось пить, и он мог себе представить, насколько хуже сейчас Дрелле с Мурчалем. И все же в ночной прохладе идти было намного легче. Возможно, если идти по ночам, все будет не так уж плохо?
* * *
Но наутро оказалось, что все – хуже некуда.
Взошедшее солнце ярко озарило бескрайний простор пустыни на востоке. (Сейчас пустыня Танарис казалась куда огромнее, чем на карте.) И, чтобы достичь Прибамбасска, эту пустыню нужно было пересечь.
– Без воды не обойтись, – сказала Макаса.
Дрелла – в кои-то веки – не сказала ни слова.
Осмотревшись вокруг, она закрыла глаза и пустила в ход чутье дриад – или как еще его можно назвать, – но не нашла ничего. Только головой покачала.
Клок тяжело задышал, вывалив из пасти язык.
Мурчаль попытался сдержать стон, но это ему не удалось.
– Давайте поищем тень, – предложил Арам.
Путешественники двинулись вперед, и вскоре тропа пошла книзу. Но прежде, чем найти хоть какую-то тень, они заметили у самого подножья гор, примерно в половине дня пути, какие-то постройки – здания, деревню, окруженную стеной из песчаника.
– Уж в деревне-то должен быть источник воды, – сказал Арам.
– Да, – неуверенно согласилась Макаса. – Вот только чья это деревня? Кто там живет? Друзья или враги?
Судя по мрачному тону, нетрудно было догадаться, какой ответ она считает более вероятным.