Но Кривоклык не слушала ее: за спиной дриады стояли пять свинобразов – да не просто каких-нибудь свинобразов. То были терноплет Чугара, вестник смерти Черношип и трое в черных кожаных мундирах – его слуги из племени Мертвой Головы. Один из них тут же вынул из рук Кривоклык боевой топор.
– Ты ведешь это создание в наши священные покои? – низким рокочущим голосом заговорил Черношип.
Кривоклык молчала.
– Должно быть, она предназначена мне в дар? – продолжал Черношип.
Кривоклык молчала.
Тогда Черношип обратился к Дрелле:
– Так ты – мой трофей?
– Нет, – сказала Дрелла. – Я не трофей для свинобраза. Я – Тариндрелла, дриада. Меня привели сюда, чтобы исправить твои злодеяния. Я сомневалась, что такая извращенная магия вправду существует. Но от тебя просто воняет противоестественным. И смертью. Или чем-то еще, даже хуже смерти.
Черношип хмыкнул.
– Я – Черношип, вестник смерти, – сказал он, – и ты мне здесь очень пригодишься. Терноплет, отблагодари предательницу за столь ценный дар.
Чугара произнесла что-то нараспев, и Кривоклык оказалась в окружении терновых кустов. Их ветви сомкнулись, сплелись над ее головой, выпуская острые шипы, тут же вонзившиеся в шкуру, впившиеся в уши. Затем кусты начали уменьшаться, принуждая пленницу сесть, поджать колени к груди, а локти к бокам, и склонить голову. Кусты были не так густы, как те, что составляли стены, и Кривоклык могла смотреть наружу, но не имела возможности сбежать.
Черношип наблюдал за работой Чугары, оскалив зубы в улыбке, точно череп. Поблагодарив терноплета, он повернулся к Дрелле. Той явно было не по себе. Казалось, она на грани слез.
Сделав в сторону дриады мистический жест, Черношип нараспев затянул заклинание.
Лоб Дреллы покрылся капельками пота, но она попыталась ответить на его колдовство храбрым смехом.
– Ты хочешь поработить меня своими заклинаниями, но я неуязвима для твоих противоестественных чар, Черношип, воняющий смертью, – сказала она.
Черношип – в буквальном смысле слова – ощетинился.
– Но очень даже уязвима для стали Мертвой Головы, – прорычал он.
Первый из его слуг взмахнул топором Кривоклык.
Схватив веревку, все так же обвязанную вокруг пояса Дреллы, Черношип подал ее слуге.
– Отведите ее к Груде Костей. Но не убивайте. Она – не для вас. Она – для Хладовея.
Слуга покорно кивнул и, сопровождаемый по сторонам двумя товарищами, повел Дреллу прочь. Дрелла, как обычно, и не думала сопротивляться. Просто пошла, куда ведут.
Черношип, звучно испортив воздух, повернулся к Кривоклык и Чугаре.
– А тебя, Кривоклык, – сказал он с мерзкой улыбкой, – мы оставим здесь. Подумать о своем предательстве.