- Ну, что ж! - сказала мама с лёгким вздохом. - Я действительно не спала эту ночь. А вы, я вижу, совсем ещё дети.
Возражений не было, и это её удивило. Кроме того её удивила бурная шахматная лихорадка, которая внезапно их охватила, как малярийный приступ.
- Мне бы хотелось… - сашина мама задержалась у двери. - Надеюсь, завтрашний день для вас будет очень большим. Самым большим, на всю жизнь.
Все трое подняли от шахматных досок головы. И все промолчали.
Некоторое время они играли в глубоком молчании. Довольно скоро все согласились на ничью.
- Мы дети! - сказала Юлька с горькой иронией. - Им всегда это кажется.
- Не стоит обижаться, - миролюбиво ответил Костя. - Зато завтрашний день обеспечен. И если придут эти, с блокнотами… из Би-би-си, она им докажет.
Открытое комсомольское собрание назначено было в понедельник, на три часа дня. Ребята успели после уроков зайти пообедать. Саша тоже прибежал домой. Он надеялся: вдруг мама вернулась из Академии. Взглянуть бы на неё до начала собрания! Мамы не было, хотя в комнате всё блестело, всё ждало её.
Саша встретился с Костей в условленном месте, у сквера. Два верных, испытанных друга молча направились в школу, торопясь на собрание, в повестке которого первом вопросом значилось: «Приём новых членов в ВЛКСМ».
Сегодня весь день для Саши прошёл в тяжёлом молчании. Если бы хоть кто-нибудь из ребят обратился к нему с самым ничтожным вопросом, Саша принёс бы повинную. Он рассказал бы им всё. Но ребята не замечали Емельянова. Это ранило Сашу. Он даже не старался притворяться беспечным. Кто поверит? Кроме того, он не мог.
- Что мне делать? - тихо спросил он Гладкова, к которому жался весь день.
- Неужели ты надеешься, что ребята первые станут мириться? - шепнул в ответ Костя.
Нет, Саша не надеялся.
- Подожду до собрания.
Теперь оставались минуты. Подходя к школе, Саша невольно замедлил шаги: последние остатки мужества изменили ему. Кстати, на пустыре произошла задержка. Там толпились ребята.
- Костя! Эй, Костя! - закричали пионеры 21-го отряда, приметив вожатого.
Вадик Коняхин бросил лопату и, не разбирая дороги, напролом полез к Косте, крича на весь двор таким тонким, пронзительным голосом, что звенело в ушах:
- Погодите! Постойте! Я скажу! Я!
Он застрял в целине; тем временем Шура Акимов обогнул по дорожке сугроб и, пока Вадик выбирался из снега, успел рассказать:
- Мы передумали. Будем делать каток, а не гору. Директор обещал поставить фонарь, когда мы расчистим пустырь. А Таня сказала, что на открытии заведут радиолу, будем кататься под музыку, и считается, что каток для всей школы.