Если вы найдете правильную дозировку, никотин вам здорово поможет. Для начала он позволяет быстрее и точнее двигаться. После приема никотина у людей становился красивее почерк[297], они начинали быстрее печатать[298] и становились более внимательными. Участники экспериментов, использовавшие никотиновые пластыри, могли дольше, чем контрольная группа, решать сложные интеллектуальные задачи[299]. Тот же эффект давала и никотиновая жвачка[300].
А еще никотин обостряет краткосрочную память: люди, принимавшие никотин, лучше воспроизводили список прочитанных слов и делали меньше ошибок, чем те, кто получал плацебо и задание повторить историю слово в слово[301]. Опять-таки память укрепляли и пластыри, и жвачка. И повышается пластичность синапсов[302].
Конечно, у никотина есть серьезные недостатки, самый печально известный из которых — он вызывает зависимость. Никотин возбуждает мезолимбическую дофаминовую систему, которую ученые уместно назвали центром наслаждения. Это палка о двух концах. Он активирует эту зону, посылая эйфорический прилив дофамина сквозь тело и погружая вас в состояние блаженства. Если вы регулярно злоупотребляете этой практикой, постоянная стимуляция ослабит центр. Рецепторы начнут втягиваться обратно в нейроны, где их очень сложно активировать, а вы будете чувствовать физическое недомогание, пока не получите больше того, что вам доставляет удовольствие (либо чего-то в той же степени стимулирующего). Так развивается зависимость.
В 2007 году в ходе исследования зависимостей испытуемые курили сигареты с высоким содержанием никотина — 8–20 мг[303]. Большие дозы никотина заставляют центр удовольствий светиться как новогодняя елка и образуют сильные связи с поведением, сопровождающим курение. Другие формы никотина ведут себя иначе. Например, никотиновая жвачка выделяет только 2–4 мг никотина в течение 20–30 минут, так что эйфорического прилива она не дает, при этом преимущества никотина сохраняются. Я предпочитаю никотиновый спрей, который дает дозу 1 мг — примерно пять процентов того, что содержится в сигарете.
У никотина есть и другие недостатки. Предполагают, что сам по себе (отделенный от сигареты) он вызывает рак у крыс[304] и мышей[305]. Правда, в исследованиях на людях эта связь не подтвердилась, и последний обзор показал, что доказательств такой связи нет. Но тем не менее нам всем известно, что в больших дозах никотин ядовит. Вам может стать действительно нехорошо, если вы им злоупотребите. Никотиновая жвачка, леденцы или забытые пластыри способны отравить или даже убить домашнего питомца или ребенка. Поэтому храните и обращайтесь со всеми формами никотина очень осторожно.